时间进入六月。
天气渐渐热了起来，降雨增多，田地的青苗都抓住机会快速生长。
许家庄外。
“一二一，一二一，一二三四！”
“跑起来，都给我跑起来，谁都不许掉队！”
“落到最后一名的，只能吃剩饭剩饭，还得打扫厕所，洗所有人的臭鞋臭袜子。”
“都给我快起来！”
在一旁教官的吼声中。
上千名的新护庄队员，都不得不加快了些速度，尤其是落在后面的连队，为了避免吃剩饭，为了远离被臭味支配的恐惧，都拿出了吃奶的力气，竭力避免沦为倒霉的最后一名。
新兵张大毛，处于队伍中间的位置，以不快不慢的速度，游刃有余的跑着，作为什长的他，还时不时照料下跑的比较慢的队员。
张大毛，宝应县大石乡西张村人，今年18岁，一个体格壮实皮肤黝黑的小伙，因为从小就在外面野惯了，故而上树掏蛋、下河摸鱼、进山打野味无所不精，练出了一双飞毛腿，是新兵中长跑成绩前三的存在。
还因为这个特长当上了什长，每月的饷银都多了2块银元。
故而每天五公里的长跑训练，对他真没有挑战难度。
只是按照“不抛弃、不放弃”的团队协作理念，他一个人跑得快没用，只要出现一个掉队，其他人就算跑了第一名，也是按掉队队员的跑步成绩算，也得全员吃剩饭、扫厕所，洗臭鞋臭袜子。
真就是眨巴眼的功夫。
犹记得两个月前，他还是西张村里不受待见的村溜子，不喜欢下地干活，不愿意干正事，都十七八岁了，也没有媒人帮忙说亲，把养父母急的不行，都很担心他娶不到媳妇怎么办？
但张大毛觉得自己不是能扛苦活的料，连续在地里干几天、几十天，他身体真的熬不住。
相反，他带着弹弓去山里找一圈，带着渔网下河摸一摸，或者趁着天黑去地主家的地里转一转，再加上快到没人追得上的跑路速度，经常能吃个肚儿圆，甚至往家里带些食物，给四个妹妹吃。
而养父母在地里辛辛苦苦，一年忙到头，还经常去外面打短工，也就几百斤的粮食进项，只能吃个半饱，四个妹妹经常饿的哇哇大哭，个个骨瘦如柴。
若不是他经常能弄点鱼虾野味回家，给四个妹妹吃，才稍稍有了点血色，头发不是那么枯黄。
正因为此，四个妹妹都很喜欢他这个过继过来的哥哥，都愿意跟他亲近。
没错，张大毛的亲生父母家中，有三个儿子一个女儿，实在是养不活这么多丁口，就把女儿送了人，把张大毛过继到了一个叔叔家中（即养父母），而养父母连续生了四个女儿，不敢再生下去了，便很乐意培养张大毛这个养子，拿他当亲生儿子对待，有什么好吃好用的，都优先满足张大毛。
这让张大毛体会到了许多亲情，暗暗决定以后要好好报答他们。
只是这几年随着他年龄的增大，天灾的频频发生，以及不断加重的赋税，家里的日子越来越难过了。
便是河里的鱼，山上的野味，也明显的减少了，地主们也加强了防备，有几次深夜去偷东西，差点被逮个正着。
张大毛也开始体会到经常饿肚子的滋味了。
他意识到不能再这么下去了。
而两个月前的四月份，许家庄要招募护庄家丁，待遇优厚的消息，不仅迅速传遍了兴化县，还长了翅膀般，传到了隔壁的宝应县，通过乡里小伙伴的讨论，传到张大毛的耳中。
机会。
张大毛敏锐察觉到这是个机会，因为许家庄太有名了，不说那些流传到宝应县的高产新作物，便是地主老爷们所用的来自许家庄的诸多新奇物什，以及短期内就被公认为“富甲天下”的名声，就知道许家庄有的是钱。
哪怕是加入许家庄成为一个普通的庄工，据说每月也有三五两银子的高收入，至少是普通农户的三倍，还不用承担任何税赋，日子好的难以想象。
若是能成为许家庄的家丁，待遇只会更好。
虽说以这时代人们的传统观念，是“好男不当兵，好铁不打钉”，不仅军户是普遍公认的‘贱户’，那些主动去当兵吃粮的募兵，也是因为实在活不下去，不得不选择这个刀口舔血的职业，只求能饱饭几餐，苟活一时。
但许家庄的家丁，性质则完全不一样，这是个无数年轻人羡慕向往的职业，只要成功应募，就是30块银元的安家银，每月还有最少10块银元的饷银，包吃包住，顿顿有荤顿顿管饱，阵亡了能拿到500银元的抚恤金，伤残了不仅安排清闲工作，每月还有3块银元的补助金，一直领到老去为止，若能稳稳当当服役满二十年，便可申请退休，领一笔不少于500银元的退休金，也会安排清闲工作……
等等等等。
种种福利待遇简直好的惊人。
又以许家庄的富裕和信誉，完全不用担心无法兑现。
所以兴化县内的年轻人们疯了，纷纷跑到招募点，参加测试，成为许家庄的家丁。
隔壁宝应县的张大毛，也准备了一点盘缠，跟乡里的几个小伙伴一起，连夜狂奔百里，生怕错过家丁选拔……只是小伙伴们都掉队了，张大毛一个人顺利赶到。
在许家庄招募点，本来按照规定，兴化县以外的人是不招的，但张大毛秀了自己的两手绝活，一个是跑得快，没人比得上他；二是弹弓打得准，三十步内百发百中，令人惊叹。
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