江州郡郡治所在，江城府府城。
城门之前，一众夏国文武官员，齐齐等候于此。
远处官道之上，有大军缓缓行进而来。将士连绵，兵甲齐备，马步军俱全，可见绝对是夏国之中的精锐兵马。
只是这支兵马之中，将士们士气低迷，旌旗略有残破，显得有些狼狈，可没有半分精锐的模样。
大军中军所在，竖立的大纛、帅旗，其上各书着“德阳侯”、“后将军齐”、“西南招讨司副使”的字号。
显然，眼前的这支兵马，便是由德阳侯齐默统属，刚刚自邵阳郡撤回江州郡的大军。
一看帅旗到来，一众夏国文武官员，当即齐齐俯身行礼，朗声道：
“下官等，恭迎德阳侯！”
精锐亲兵散开，露出被簇拥在中间的德阳侯齐默。
齐默双眼之中布面血丝，面容憔悴，神情之中满是倦态。看着眼前躬身行礼的官员，齐默深吸一口气，当即沉声道：
“诸位大人辛苦了……”
众人闻言，连忙躬身，口中连道不敢。
齐默稍稍客套几句之后，当即沉声道：
“如今云军兵临江州郡，军情紧急。还请西南招讨司各主官速速随本侯前往灌输，将军情详报禀来！”
齐默奉夏皇虞昭凌之命，任西南招讨司副使之职，代掌招讨司衙门，是能够暂时节制西南文武臣子的。
可这个职位，执掌文武诸事，节制地方，真论起来，某种程度上已经算得上裂土封王。
除了当初已经被实质确认为储君的虞昭凌，其他人坐这个位置，只怕都是如坐针毡。
齐默既为了避嫌，也因为永州战事艰难，便一直没能对西南招讨司多加节制管束。
但如今时局如此艰难，云军大军，已经兵临江州郡这夏国腹心之地。他身负夏皇虞昭凌厚恩，托付西南大事，才是也便顾不得其他太多了！
一众下官官员，连忙俯身应是，紧随齐默前往招讨司衙门。
官衙大堂之上，齐默坐于主位之上，环顾在场众文武，面色凝重无比地道：
“本侯此前，坐镇永州。云军攻势凶猛，强攻不休，本侯一时失察，致使永州城破，只能退守衡阳府，坚守不出。”
“不曾想云国水师亦是攻取了雷州，云军水陆并进。云国安东将军杨大眼，自沿海登陆，与狄青所部大军两面夹击，邵阳郡处处危急，城池失陷，难以坚守，只能退守江州郡……”
“本侯督战不利，损兵折将，丢城失地，有负陛下信重，罪该万死。撤回江州郡之前，本侯已经上书陛下，请治我罪。”
听闻此言，堂中百官微微低头，不少人面上无异，心中却是嗤之以鼻。
如今西南这局势艰难如此，金陵城那边，是绝对不可能临时撤换主帅的。齐默此时上书请求治罪，在他们看来，就是以退为进的一步，以换取金陵城不对他问罪。
而齐默此时，神色却是越发激动，猛地站起身来，双眼锐利扫视众人，朗声喝道：
“本侯对阵云军一退再退，从军三十年从未如此，本侯深觉此乃奇耻大辱！”
齐默抽出腰间佩剑，“噌”的利剑出鞘之声，伴随着决然之意，弥漫大堂之中。
“今日本侯于尔等面前立军令，与江城府共存亡，绝不再撤！但有玩忽职守、延误军机、里通敌国、贪生怕死者，本侯定不饶恕！”
听闻此言，一众文武官员皆有异样之色。
当着文武诸臣的面，立下如此军令状，齐默显然就是有与江城府共存亡的心思，而绝非他们此前所揣测的那般，想要以退为进，逃脱罪责。
心怀忠义者，此时不由为齐默决死之意所动容。心有异心者，则心中为之一凛。而因为齐默屡屡战败，损兵折将而心有不满者，也收起了轻蔑之心。
此地乃是西南招讨司，大小军事，俱要呈报此地。在场众官员，又哪里需要齐默开口述说军情战报？
之所以这般，只是为了表明齐默自己的决心，提振士气，震慑异心而已。
此计，算得上立竿见影。
一众官员，此时皆不再怠慢，纷纷将军情详细禀明。
“回禀侯爷，安顺郡方向，夏国征北将军程不识，大军前锋已至襄州。不过此前，招讨司已经自江州郡之中抽调了八千精锐前去驻守，凭借襄州地利，暂时击退了云军前锋。”
“武陵府守军，受朝廷调令，三日前离开武陵府，撤往岳州驻防。云军衔尾追杀，为汉川侯、立义将军廖固击退，大军安然进驻岳州！”
“江城府之中，粮草、军械堆积无数，可供三十万大军一年所需！”
“如今江城郡之中，尚有精兵五千、地方郡兵四万、民夫一十七万人，可供侯爷调遣！”
听到这里，齐默缓缓坐了回去，脸色缓和一些，点了点头，道：
“江州郡钱粮军资充盈，民夫差役众多。拱卫江城府的襄州、岳州俱是雄城，有山川地理之险，易守难攻，扼守西南云军进攻。大军固守之下，云军轻易难以攻入江州郡！”
这也便是齐默，为何决定带领大军，撤回江州郡的原因了。
在邵阳郡，稍有不慎便是被云军围歼的下场。但在江州郡，则可再次巩固防线，扼守云军继续向夏国腹地进军。
“本侯带回来八万大军，俱是精锐，可保江州郡无事！”
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