老船东是淮南的胥民，也就是世代住在船上的渔民。
这些渔民都是以船为家，衣食住行都在船上，这艘船就是他们生活的地方。
老船东姓范，这艘老船也是他祖辈传下来的，修修补补的这么多年，靠着老范头厉害的撑船技术，这是整个湖上跑的最快的一艘船。
李道源的目的地是扬州，花钱租了老范头的船，从洪泽湖的支脉前往扬州。
老范头一边撑船一边说道：“前几日洪泽湖的水匪接了朝廷运粮的纲船，这几日官兵正在清剿呢，治安比以前好了不少。”
李道源看着宽阔的洪泽湖问道：“这边水匪很多吗？”
老范头叹气说道：“多，当然多，都活不下去了，只能落草为寇了。”
“听说青州才多呢，有个叫梁山泊的地方聚拢了上千水匪，不管是谁的船都劫。”
李道源也叹息一声，乱世人命不如草，这淮南已经是没有兵灾的地方了，依然被兵灾牵连。
老范头又说道：“原本去扬州，走运河就可以了，可是最近水匪横行，官府把运河封了，走洪泽湖可要慢多了。”
李道源坐在船上，吹着湖面上的冬风，一两只没有来得及往南飞的候鸟凄惨的扑腾起来。
真没想到淮南竟然也到了这种状况，平定安禄山之乱不仅仅是连绵的战争，还抽空了整个国家的财富。
淮南节度使的治所在扬州，这座城市依然繁华。
扬州在长江边上，是连接淮南和江南的枢纽，也是大运河的起点。
如今淮南江南承担了大唐朝廷超过一半的开支，淮南节度使需要维持淮南的治安，还要维持大运河这根帝国主动脉的通畅，高适战战兢兢，局势却越来越差。
高适只觉得心力交瘁，这位曾经写下“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”的边塞诗人，在淮南节度使任上几个月却老了十岁都不止。
在高适的节度使府里，坐在他下首的是一名身材消瘦中年官员。
这名官员穿着中低层官员的绿色官袍，却在节镇一方的高适面前神情自若的喝着茶。
“禹珪，如今汴河淤塞，你向朝廷上奏，截留一些盐钱给我们淮南，这个冬天就能过去了。”
这个瘦弱的中年官员正是如今江淮租庸使兼盐铁使第五琦。
江淮盐院的总院设在扬州，第五琦要在江淮地区推行盐法，自然也免不了也和高适这样的淮南节度使打交道。
第五琦却板着脸说道：“节帅，这盐务是朝廷大事，盐钱每收上去一笔，就入了户部的度支库，就算是我上奏朝廷，这盐钱也截留不下来啊。”
高适叹息一声，他想要从盐铁院借钱来救济灾民，可是第五琦却始终不肯拿钱。
第五琦看到高适叹气，也跟着叹气说道：“节帅，不是我不给你钱粮，我在江淮收的盐税都是有数的，朝廷早就预备支出去了，别说是汴水淤塞，就是汴水断绝，这些钱粮也要驮到长安去。”
第五琦这么一说，高适也没话说了。
朝廷对于天下各道州的定位是很清晰的。
江淮最重要的任务就是给中原输送钱粮，而所有江淮官员的目的也是如此。
第五琦能得到皇帝倚重，是靠的能从江淮收到钱。
一旦他收不到钱，那就会立刻失去皇帝的信任。
与此同时，李道源从洪泽湖进高邮湖，已经进入了扬州地界。
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