芙蓉帐暖度春宵，知县陈大人抱着墨秋坐在庭院中，笑着说：“今夕何夕，遇此良人。”
“今日去何处玩耍？”墨秋来到陈大人身边，倒了一杯茶推给陈大人。
“今天带你去南郊元湖，元湖有个传说你知道吗？”陈大人鼓弄玄虚，笑意盈盈地望着墨秋。
墨秋心中暗笑，他当然知道那个传说，只不过陈大人同他谈起此事，那他也只好装作不知。
“是什么传说？”墨秋面带疑惑，眼底闪过一丝笑意。
“传说南郊元湖水底藏有花妖，一旦有他看上的人，花妖就回跳出水面，将一束荷花送给船上的人。”
“这么神奇，今天就去看看吧，只不过七月已过，荷花应该不会有的”。
车帘放下，墨秋端坐在马车中，很快便到了南郊元湖，荷花凋谢，荷叶蜷缩在河面，此处别有一番意境。
墨秋来到河边，远远地瞥见桥底下一道身影若隐若现的身影，陈晓星见此处无人，眸子一转，眼中闪过一丝促狭你，悄悄地靠近墨秋身后。
墨秋仔细地瞧了半天，远处桥底那道身影看起来不像花妖，反而像一个淹死的人。
陈晓星见他毫无反应，只好询问：“你在看什么？”
“那里好像有一具尸骨漂浮在桥底”墨秋伸手指远处向河面。
一天的好心情一扫而空，陈晓星将墨秋送回府中，墨秋远远地瞧见打捞起来的尸体，看身形像是从前戏班子的领班。
戏班子一个小少年惊吓到了达官贵人养的小鸟，出于自保，领班将小少年送给那家少爷，少爷打死了小少年，还不肯放过戏班，竟然将戏班全部屠杀。
陈大人别无他法，他只是一个小小的知县，只能暗中记下此事，等到回归京城再向皇帝禀报，请旨定那家少爷的罪。
墨秋把玩着头发，靠在陈大人身上，“明日诏书就会送来，你何时回京？”
“即刻回京”
陈大人犹豫了片刻，最终没有说出那尸骨究竟是何人，“到时候我带你看看京城，江南虽然美景甚多，却是不及京城繁华。”
墨秋却是毫不在意，并非他心肠冷漠，年仅十五的他曾尝尽人间心酸。
如今被知县陈大人收留，生活比起从前，简直一个天上一个地下，又怎么可能为了区区几个故人责问陈晓星。
陈晓星曾经考中探花，正春风得意，看尽长安花时，不料家乡传来噩耗母亲得了急病，病来如山倒，还没等来儿子衣锦还乡，就去世了。
他父亲在他年幼的时候遇见歹人被打死，家道没落，母亲含辛茹苦的抚养他长大，陈大人也很懂事，勤奋好学，寒窗苦读十年，立志从官，想要当一个为国为民的清官。
皇帝本来想把十一公主嫁给他，听闻陈晓星家中巨变，嫁十一公主之事就此作罢，让陈晓星回家乡守孝三年，等孝期一过，诏书下发再回到京城。
时间一晃而过，翌日清晨，不到丑时陈晓星便率领一干仆人等候在知县府，钦差大臣手持圣旨：
“奉天承运皇帝诏曰：苏州知县陈晓星，为官清廉，政绩斐然，特此封为翰林院编修，黄马褂加身，以示皇恩，钦此！”
“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁”，陈大人跪在最前面，墨秋跪在所有官吏身后。
“陈大人，一切可准备妥当了？明日返回京城，不可拖延。”
“是，下官知晓”
“陈大人，你身后是何人？”钦差大臣面容严肃，瞪着站立官员后的墨秋。
陈大人回头看了一眼墨秋，恭敬地回答：“是下官家眷，明日将随下官一同前往京城。”
来宣圣旨的人是皇帝亲封的钦差大臣，宣读圣旨后还要巡视百官，看见墨秋与皇宫被处死的淑妃眉眼之中有些相似，心中有些疑惑，听到陈大人所说是家眷，顿时没了兴趣。
一路舟车劳顿，墨秋却是兴致勃勃，京城身处南灵国北方，城墙高耸，守卫森严，墨秋没想到自己居然能有幸来到皇权中。
京城之中，繁华热闹远远超过京城之外的地方，只不过南灵国皇帝已经有六十岁了，人老越糊涂，年轻的南灵国皇帝勉强算守成的皇帝，人老了就固执己见。
南灵国官员勾结商人，世家子弟横行霸道，乡间的地主大肆收购土地，已经有普通老百姓饿死的情况出现。
太子察觉到了长此以往，南灵国民不聊生国本动摇，试图从盐商入手限制贵族阶级，得罪了一大批人，最后被皇帝贬到陇西一带。
南灵国皇帝六十岁了，明显地感觉到自己身体不如从前，畏惧之下找了一群仙风道骨的道士们，天天在皇宫禁地炼制仙丹，老黄帝伸手捏起一粒浑圆的丹药，慢慢送入口中，回忆起往事。
那个被自己处死的淑妃，那个自己一见钟情的女子，她温柔体贴，美貌远超旁人，试问这般优秀的女子有谁不爱？
那时候的老皇帝还很年轻，根基不稳，宠信淑妃结果惹得其余妃子母族不满，无奈之下以莫须有的罪名杀了淑妃全家，为了拉拢德妃母家，不得已处死了淑妃。
还有那个刚刚出生，自己还没看上一眼的七公主，也惨死在后宫之中，得不到的永远是最好的，淑妃的逝去给老皇帝留下刻骨铭心的记忆。
人越老越糊涂，老皇帝听信谣言，动了心思，妄图通过道士施法招来淑妃的魂魄。
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