“唉，你们听说了辛特拉的事情了没有？”
“知道，听说他们现在由一名伯爵统治，似乎是兰尼斯特，号称‘辛特拉的雄狮’？”
“我也听过他的名号，之前他是北境最炙手可热的骑士，后来有传言他被尼弗迦德人暗算了。”
“但是最后奇迹般复活了，我在酒馆听他的诗都要听得耳朵起茧子了！”
“那都是不知道多久以前的老黄历了！”说话的是一名士兵，“你们都知道吗，辛特拉这次也被邀请来哈吉要塞参与会谈了……”
“你的脑子遭松鼠党的箭了？”边上的一名士兵狠狠锤了他一拳，“这种事情谁都知道！伱以为我们在这里是为了什么？你喝酒喝得脑子不清楚了吗？”
被打的士兵摇摇晃晃地跌倒在此，随后勃然大怒将手中的酒杯往地上一扔就和身边的人扭打起来。围观的人立刻把他们围了起来，像是组织一场小型的拳击赛一样开始呐喊助威，下注赌输赢。
此地，为庞塔尔谷。泰莫利亚、瑞达尼亚、科德温与亚甸四国交会之处，是北方最重要的军事地带之一。
上述几个国家之间的利益纠葛在这里爆发了不只一次的矛盾，数不清的战斗曾经被这里的树和石见证，鲜血常常伴随着冲突与庞塔河水相混。
每场冲突的起因也都不尽相同：古早的精灵与人类之争、贵族利益与商人的利益矛盾、时不时爆发的农民暴动。
最近的一次战争爆发大概是四十年前，泰莫利亚和亚甸在这里抛下了大量的尸体，最终划定了国界，名义上庞塔尔谷由亚甸管辖。
如今这些都化作了庞特尔谷的历史点缀。
庞塔尔谷注定见证更多的历史，比如现在——北境四大国首次聚首，加上辛特拉、莱里亚和利维亚联合王国共同出席的北方会谈。
这是史无前例的盛会。
此时，一半的与会国家已经到了哈吉要塞。边境的四国行商也都闻风而动，不知道在这附近临时搭建了多少的商铺，向聚集在这里的士兵们兜售酒、肉、甚至麻药粉以及其他各色让他们舒服的东西和服务。
和平时期的大头兵精力没处发泄因此挥霍大笔的钱币，战争时期还能够跟在他们后面好似秃鹫一般打扫二次、三次的战场。“跟着军队走，就能赚大钱”，这是商人之间的共识。
一名戴着海狸皮帽的士官从身边的行商那里接过一杯酒，一边喝一边看着正在举办“拳击赛”的下属。
“最近这边有发生什么有意思的事情吗？”
庞塔尔谷如今聚集了多国部队，为了防止发生冲突，每个国家军队驻扎的地方都有严格的划分和隔断。反而是各国的商人们可以四处乱窜，他们带来的消息是士兵们上好的下酒菜。
“最近没有发生什么大事。国王们很小心，下面的人也很紧张。”商人殷勤地说道，“但是关于刚刚两位先生讨论的‘辛特拉雄狮’，最近倒是不断有消息传出来。”
“哦？”海狸帽士官露出感兴趣的眼神。
“他现在多了很多绰号。比如‘树精之友’、‘湖中仙女的狮鹫骑士’、‘公平的兰尼斯特’、‘英勇的兰尼斯特’、‘烈焰中的雄狮’等等，这些要么发生在他和尼弗迦德抗争的过程中，要么就是在他前来哈吉要塞的路上发生的事情。”
“哦？”海狸帽士官摸了摸下巴，“这么多的绰号？”
“可不是嘛，我听说最近玛哈坎那边都有给他制作新的昆特牌了。”
“玛哈坎？”海狸帽士官的眼神突然就变了，变得义愤填膺，凶恶不可抑，“该死的矮人！”
正在说故事的行商一愣，不知道为什么刚刚还好言好语的士兵变得这么凶暴。
海狸帽士官看着迷茫的行商，狠狠一砸手里的酒杯：“你难道还不知道吗？矮人已经变成了人类的敌人，一群该遭瘟疫的恶贼！作为一名行商，我相信你不可能没有听过松鼠党！”
“我知道，我知道。”行商漫不经心，看到海狸帽士官身上画着黄底独角兽的外套，心中不以为然，“但是恕我直言，大人。松鼠党与我无关。”
“与你无关？该死的硕鼠，你怎么能够说出这些话来？”
一名在海狸帽士官边上的士兵突然跳起来大喊大叫：
“尼弗迦德人入侵北境之后，头一批松鼠党就开始现身了。这些该死的非人种族简直是落井下石。我们在南方作战，在索登山流血，他们却在我们后方打游击。他们以为尼弗迦德人能打败我们，于是宣扬什么人类统治已经结束，是时候恢复旧秩序了。‘把人类赶回海里！’是他们的战斗口号，也是他们谋杀、纵火和抢掠的借口！”
那名行商抿了抿嘴：“阁下，可是据我所知大多数非人种族也谴责松鼠党，完全不想跟他们扯上关系。他们中的大部分都很忠诚，有时甚至会因忠诚付出高昂的代价。”
在场的士兵们突然停下了话语，幽幽地盯着这名行商。他似乎很年轻，看起来不过二十出头，甚至二十不到。敢在这个年纪独自出来做生意是很有勇气的。
“商人，你是哪国人？”
“泰莫利亚，阁下。”
“哈！”海狸帽士官笑了起来，“我记得你们打败了玛哈坎，所以矮人们现在名义上是你们国王的臣子，对吧？”
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