再到会同馆机辩各国使臣，巧破难题，给大明挣得了无限荣光，她那时便对包元乾产生了浓厚的兴趣，心道这个以军功起家的武人，为何能博古通今，懂得这般多门道，学问似是比老学究还高深，开口便是她闻所未闻的新颖事物。
薛禄被纪纲重伤后，她让薛宗颜冒死刺杀纪纲，却碰巧遇到了包元乾。薛宗颜刺杀失败，包元乾展露出不弱的武功，救下了她四哥。薛禄伤情恶化，她孤注一掷寻到包元乾，也正是在包元乾的手中将自己爹爹从阎王殿中救回。
在她生命中最重要的父兄，皆是受包元乾的惠泽，在她心里已经对包元乾感恩戴德，心中已有舍命报恩之想，无论是当牛做马，她都没有怨言。
前些时日那影子卫的张恒告诉她，那日解救民女，孤胆搠死丘岳的黑衣人极有可能是包元乾，她心头就砰砰狂跳，回想起在广业堂弹笔钉穿蹴鞠之景，她蓦地恍然大悟。后来在马车上试探一番，见包元乾失态错愕，心道果然八九不离十。
从那时开始，一个文武双全，不畏强权，击剑任侠，侠肝义胆的身影就屡屡萦绕在她心头，挥之不去。
一个才智多变，见识渊博，武功高强的侠客，对于小女儿心思的冲击可想而知。每每夜深之时，她总是心猿意马，克制不住地去想这么个人，久久不能入眠。
可她受过礼教，深知羞耻而不敢妄言，如今被薛禄点破，自然是羞愧难耐。
薛禄见她这般模样，自是了然于胸，合上眼睛道：“行了，你是我女儿，你的那点小心思为父岂能不知？”
“爹..”薛妩羞愧难当，羞怨道。
薛禄怅然道：“我是个武人，没什么父母之命，媒妁之言的弯弯绕。但是有一件事我不得不提醒你，虽然包元乾确然不假是个人才，加之如今也深受圣睐，可以说日后定当平步青云，不可限量。但是他年轻气盛，锋芒太露，又深陷党争漩涡，万事首当其冲。朝中记恨他之人绝不在少数，纵使他如履薄冰，谨慎小心，可若日后一旦失势被害恐怕会万劫不复，你...可想清楚了？”
薛妩不知道朝堂上的事，第一次听薛禄说来，才知包元乾如今看似风光无限，但实则处处杀机，伴君如伴虎的道理她还是知道一二的。
薛妩抿着薄唇，半晌后眼神坚定看向薛禄道：“爹爹且好生休养，不必操劳女儿的事，小妩不是小孩子了，再说我也信得过包大哥。”
她说罢便款款施礼退出房门，薛禄一言不发，只是紧闭双目，波澜不惊。
......
包元乾面带沉思骑着马儿，赶在夜禁前快马行回朝集院，他如今虽是九品芝麻官儿，但是近日来却忙碌不已。
不少象奴司吏被抽调，他们带着贡象昼夜苦训，似乎是迎接着什么大事一般。
这人手抽调开来，驯象所事务自然就紧张了不少，就连两个千户也是亲自上阵，就别说他这个挂牌司吏了。也甭管懂不懂，权且活马当死马医，一股脑地学了不少驯象的门道。
他养马倒是个好手，这驯象真是为难他了，他好几次方法不得当，被贡象不悦地掀下，若不是身手灵敏，他高低地摔个筋断骨折。
每天干着高强度的体力活，也让他疲惫苦劳不已，心道什么玩意儿这般阵仗，整个驯象所都被调动起来。
两个千户人微言轻，也只是摇头不知，最后还是通过司礼监的宫人们，才得知了一个对于他来说并不小的消息。
安南国即将来朝，这些贡象便是训练出来，在藩属国面前充当大明门面的。
得知这个消息，包元乾陷入了思绪之中。
他一个后世之人，自然知道明初征安南的战争。如果史载不错，这安南国当是国相胡季犁弑主篡位，建立了胡朝。
他还诓骗明朝说安南国陈朝已然绝嗣，找不到继承人，言明自己有合法继承性，请求明朝封册封自己为安南国王。
明朝派使臣去打探，得到的都是如胡季犁所言一般，这才被蒙蔽直到次年才察觉。可就算察觉了，碍于靖难之后明朝实力大损，朱棣仍不敢轻言发兵。
西平侯沐晟多次上书请战，都被朱棣驳斥回来，足见永乐初年民困兵乏。还是直到了永乐三年，护送陈朝遗孤陈天平的明军被伏击，这才引得明成祖大怒，发动了安南战役。
包元乾念及此处，心中忖度，自己想往上走可不能简简单单地混在应天，当个养大象的。他想到了在塞北以三千众击溃脱欢六千余人的姜为，若是让姜为有一展身手的地方，当是无虞。
可是如今只是永乐元年，怎么才能等到后年的战争呢？总不能干坐着等罢....
这安南战役如何才能早些发动，虽说明朝如今疲乏，可是在朝上自己所言不过是替朱棣说的，至于真的疲乏与否，关他屁事？
天下是朱家的天下，又不是他包元乾的天下，若是能说动朱棣不顾国力，提前发动安南战役，倒是对于明朝的削弱，日后于自己北归草原也不失为一条妙计。
可是...如何才能说服朱棣早些发动安南之战呢？朱棣喜大好面是弱点，能否以此为突破口？
沉思间，他已拨马回到朝集院，跳下马来却见清儿早已侍立在门口。
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