卡莱尔城堡，斯法尔侯爵领首府。
“父亲，皇帝既要让我们再次出兵，又不给我们任何物资，杨伯爵的军队有什么实力，您是知道的。”
罗伯，两年时间的成长已经让他从一个初出茅庐，勉强能独当一面的领主继承人，变成了一个对政治颇为敏锐的贵族。
当然他不知道的是，他真正的才能将会在不远的将来显现一出来，一个不比杨振差多少的军事天才。
“罗伯，你的意思是？”斯法尔侯爵的头发日渐稀疏与花白。
伴君如伴虎，克里斯蒂安三世对于诸侯同盟的侵略未尽全功，于是把经历更多地放在了国内的整治中。
中央集权得到更大强度的加强。
作为边疆大吏，拥有着广大地盘，强大势力的斯法尔侯爵当然是一个明显的靶子。
如果不是因为斯法尔侯爵是人尽皆知的王党，在克里斯蒂安三世继位中立下了汗马功劳，边境又有苍蓝领这一个强得不像话的伯爵。
皇帝的刀早就将斯法尔侯爵斩得支离破碎了。
“皇帝的权力日益强大，往年因为我们需要抵御苍蓝领，拥有着不少的军力。又有其他派系的制衡让皇帝不得不倚重我们。”
“但是现在，皇帝的反对者已经一个一个地被拔除了。您总该知道那两位的下场吧！”
说到那两位，斯法尔侯爵一阵低吟。
他当然知道那两位的下场。短短两年时间，即使韬光养晦，郁金香公爵与艾伦侯爵这两个贵族家族，已经湮灭在了帝国历史的长河之中。
身为皇党的斯法尔侯爵，遵守着传统的贵族规则，皇帝的这一举动，无疑是摧毁着贵族间传承多年的默契。
克里斯蒂安三世，以及他的那个冷血的幕僚奥贝斯坦，都是吃肉不吐骨头的猛兽。
尤其是对于郁金香公爵的讨伐，令自己不寒而栗。
皇帝的征召令让他们也不得不出兵。
儿子罗伯在这一战斗中大放异彩，使得年轻的贵族们都在传说，斯法尔侯爵的贵公子治军有方，简直就是下一个苍蓝领的伯爵。
这让斯法尔老怀欣慰的同时，也十分提心吊胆——皇帝当然不会允许出现第二个杨振。
帝国内部不和谐的声音与力量已经变得非常弱小，自己这个皇帝的急先锋，恐怕要不了多久，就会走到飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹的地步了。
正是这个时候，沉寂许久的苍蓝领，那个一直在做着战争生意，大发帝国与王国战争财的杨伯爵，突然出兵王国。
箭在弦上一触即发的状态被打破的同时，新的平衡出现了。
斯法尔侯爵认为自己已经走上了命运的交叉口，只要选错了方向，就会万劫不复。
“父亲，我知道您是克里斯蒂安三世忠实的拥护者，但是现在行不通了！”
罗伯恳切地说道：
“连我经常参加的贵族子弟的聚会，众人都已经开始梳理我，皇帝将要讨伐我们的声音此起彼伏。我们如果不抓紧现在这个机会，恐怕就没有机会了，这一定是最后的机会！”
斯法尔侯爵站起身，看着书房中的一面镜子，地中海的发型，不再挺拔的腰杆，自己似乎真的老了。
“罗伯，你觉得我们现在应该怎么做？”
“父亲，帝国因为皇帝的执着，我们已经回不去了，我看皇帝派兵从四面八方汇聚到我们的领地，不是为了防备或是攻打苍蓝领，他怎么会不知道杨振的厉害。”
经历过郁金香公国战争中血与火洗礼的罗伯，眼神就像是一只丛林中的狼王，敏锐而杀气四起，让斯法尔侯爵都有些心惊肉跳。
“皇帝的真实意图，恐怕是假道伐虢（帝国语），消灭我们。”
说着，他摊开地图，详细地向自己的父亲解释起来。
“这几路军队的行军路线非常诡异，完全不是想要侵袭苍蓝领，如果不加以阻止，将会守住我们领地内的补给要道。”
“只要他们逐个击破，斯法尔侯爵领的灭亡，指日可待。”
斯法尔侯爵闭紧双目，一时间，书房里陷入了无尽的沉默。
五年前，就是在这个书房，罗伯奖赏了杨振男爵的爵位，赐予了星辰湖一带的土地。
而今天，这一对父子则围绕着物理路途上近在咫尺，却已经遥不可及的苍蓝领的变化，而制定着生存计划。
“咚咚咚。”
“进来。”
“侯爵大人，收到最新的消息，苍蓝领已经将自治领升级为苍蓝帝国。”
“果然已经走到这一步了。”父子二人对视一眼，无声的交谈着。
“君士坦堡沦陷，安度因投降，南神圣王国并入了苍蓝帝国，成为其一个行省。”
“这不可能！”斯法尔侯爵震惊无比，帝国的各路军队甚至还没有赶到斯法尔侯爵领，杨振就已经吃掉了快有半个帝国大小的南神圣王国。
这.......
“这没什么不可能的，尤其是杨伯爵。”罗伯对着进门报告消息的士兵道：“你先出去。”
“父亲大人，我们需要改变策略，我们也加入苍蓝帝国吧，这是唯一的机会，失去了这次机会，甚至还没有等到帝国与杨伯爵的决战，我们就早就步入郁金香公爵和艾伦侯爵的后尘！”
又是一阵敲门的声音。
“嗯？还有什么消息他刚才没有说完吗？”罗伯有些不喜，这个传令兵有点太擅作主张了。
但以防有什么重要的信息，还是让他进来了。
“您好，斯法尔侯爵阁下，以及罗伯公子。”
推门而入的并不是传令兵，而是一个红发帅气的男子。即使身上的穿着并不华丽，但是一身贵气是如何也隐藏不住的。
更不用说健美的体格与沉稳的气息，这是一位实力强大的骑士。
“你是？”斯法尔侯爵有些不太敢确认。
“雷万·艾伦，艾伦侯爵的大公子，父亲，这位就是在骑士比武大赛中第二名，仅仅败于杨振伯爵手下的首席骑士疾。”
罗伯热情地拥抱着雷万，在征讨郁金香公爵的战斗中，二人结下了深厚的友谊。
同样立下大功的他们，一个安然回到了侯爵领，另一个则亲眼目睹了皇帝落下的铡刀并四处逃亡。
“侯爵阁下，请允许我向您痛陈利害，现在是您的生死存亡的时刻了！”
雷万在短暂的喜悦过后，严肃地向侯爵说道。
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