叫沈放意外的是，刘宝竟是颇有厨子的天分，跟沈放学了几天，就已能动手烧几个简单的菜肴。当然这如果再晚些时候，几乎不敢想象。学厨并不容易，一般而言，跟厨师学徒，一年打杂，三年切菜，三年红案，一年白案，要想上灶烧菜，最少也要耗上八九年。可沈放不管这些，拿起来就教，况且炒菜这手艺流行未久，各有各的门道，不懂的见了也不敢说。沈放一来，后厨的厨子小工就都知道，这不是个寻常人，刘宝又是一副笑脸，对谁都客客气气，众人睁一只眼闭一只眼，便是不合规矩，也只当看不见。
当然这样教出来的刘宝，技艺不免生疏，但沈放自己这活计都不知道能干多久，又岂能按部就班。
这日酒店打烊，沈放又教刘宝做菜，刘宝突然问道：“沈大哥，你这是在炒菜，还是在练武功？”
沈放奇道：“你如何看出来的？”
刘宝摸摸脑袋，道：“我曾经见过路大哥练功，也是拿个大铁锅烧铁砂，用手插来插去。”
沈放呵呵一笑，道：“路大哥那是铁砂掌的功夫，跟我这个可不一样。”他未与刘宝明说，但刘宝猜的却是不错，沈放来做这个厨子，倒真不是走投无路，而是突发奇想，他手里拿着铁锅锅铲，心里想的却是剑法。
沈放每日练剑，加之伤情大好，刘宝家毕竟局促，索性就搬到破庙去住。刘宝得了消息，急匆匆赶来，进门就哭，边哭边骂，道：“定是那婆娘又得罪了大哥，待我回去打她个半死！”
沈放忙道：“你胡说什么，我眼下身子大好，正要练功，此处有个宽敞的院子，累家中嫂子何事！”
刘宝这才擦擦眼泪，道：“当真？”
沈放无奈道：“我骗你作甚？”叹了口气道：“刘大哥你为何对我如此之好？”
刘宝脸一下子涨的通红，道：“没有，没有，我人笨，嘴也笨，没什么人看得起。但路大哥说了，沈兄弟你是天下少有的好汉子，能跟着你，那是我的福分。”
沈放心中感动，拍怕他肩膀，道：“你也便如我大哥一样，日后千万莫要再如此客气。”
刘宝跑回家，背了被褥过来，大丫二丫跟在后面，捧着锅碗瓢盆，还有好些日用的东西，就差把家也搬来。闹的沈放是哭笑不得，好说歹说，才叫他们把用不上的东西又搬回去。
那土地庙破旧不堪，庙中也是四处漏风，沈放也无心打理，由得刘宝折腾了半天，在一角搭了个小窝。刘宝本是想把土地公土地婆的神龛拆了，被沈放阻住。第一夜沈放并非合眼，躺在草堆之中，呆呆出神。他爱在庙中过夜，自出寒来谷，也试过几次，这其中自有缘由，但没有哪一次如这般贴近。
如此一来，沈放白日就在那破庙练功，晚上来醉仙楼，明着是炒菜做饭，手中却还是试练剑法。但这些时日，他练剑极不顺畅，一招一式，俱不合意，练不得片刻，便是心浮气躁，他自己不知何故，只觉是遇到了一处剑法上的瓶颈，始终不能突破。他练功受阻，心情不免低落，每日来此间炒几个菜，心情竟是有所缓和，手中拿着锅铲，思想剑法，反比持剑之时多了几分沉静之意。况且他左手终究不如右手有力，来此持锅，倒也有益腕力。
这一日刚刚到了醉仙楼，就见朱富寻来，满脸堆笑，道：“沈小哥，你可算来了，今个来了位贵客，点了道菜，各位师傅都没听说过。”此人也是七窍玲珑，知道沈放不是寻常人，平日里礼数周到，并不将沈放看做雇工下人，就连称呼也是客气。
沈放是随和的性子，旁人待他客气，他自也是以礼相待，笑道：“点的什么？”朱富这么说，想是遇到了麻烦的客人。这些日子，沈放多少也知道些酒楼的规矩。
宋时大的酒楼，酒坊全是官产，如醉仙楼这样的大买卖，背后自然也有官家撑腰。宋初，曾严令官员不得出酒肆，违者可被治罪，却不妨碍官家把这赚钱的买卖都握在自己手里，不过多半会和商人合伙，不做事、不管事、不投钱，却拿走一半还多。
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