美国白宫内，总统格兰特愤怒的看着报纸上的新闻。
双拳因为屈辱而紧紧握住，报纸已经被捏变形。
他的任期已经快满了，八年任期政绩平平，政府更因贪污腐败、收受贿赂、对南方奴隶主的妥协而遭批评。
但是不可否认，他是一位南北战争的英雄，一位坚定的爱国主义者，在他晚年穷困潦倒，甚至不得不变卖战争纪念品以及他最心爱的军刀度日。
但是就算生活过不去，他依旧拒绝了美国政府对他的救济，在患有喉癌的情况下，挣扎着坚持撰写回忆录，以还清他的债务，供养家庭，他和死神赛跑，直至逝世前四日方告完成。
哪怕他的政绩总是让人批评，但是死后依旧有着一百多万人为他送行，这几乎已经占据了美国总人口的二十分之一，他对美国的热爱是不能否认的。
“该死的英国人，该死的西班牙人！！”格兰特愤怒的撕碎手中的报纸，狠狠的拍在了桌子上。
在看到自己热爱的国家，被别人明目张胆的欺负和侮辱，身为爱国主义者的格兰特自然愤怒无比。
“让本杰明过来，我有事要和他谈。”
美国财政部长本杰明·布里斯，是格兰特总统好友乔治的继任人，着名的威士忌酒庄集团贪污案就是此人发现，直接导致了美国陆军部长在内的110人被证明有罪。
不一会，本杰明匆匆赶到，并直接来到了总统办公室。
“总统阁下，不知道找我来有什么事？”
本杰明和格兰特的私交一般，一副公事公办的态度。
“本杰明，今天的报纸你看了嘛？说说你的感受把。”格兰特总统强压着怒火，双手并拢沉声问着。
“看过，只能说我们低估了欧洲列强的无耻程度，而我们却对此毫无办法。”
没错，19世纪80年代的美国，实力不用说对比英国，就是西班牙都有些余力不足。
“这次叫你过来，就是为了这件事情，我想我们应该增加军费开支，尽快从被轻视的环境中走出来。”
格兰特总统揉了揉头，显的有些困扰，增加军费的开支并不是总统和财政部长两人就可以决定的事情，美国国会是绕不过去坎。
“总统阁下，我国军队对比欧洲列强确实比较弱小，这次的事件发生，相信说服国会的可能性会大大提高。”
“而与之相对的，我国现在正处于南北战争结束后的重建阶段，如果增加军费开支，势必会对国内的重建计划有一定的影响。”
本杰明没有反驳格兰特总统的话，但是这种同时被两个列强威胁的程度，想要应对所付出的代价完全是一个天文数字。
隔壁的墨西哥，刚独立那会虽然内部混乱不堪，但是庞大的国土和军队依旧让他们不可一世。
结果1838年，法国人因为一个法国面包店有损失为由，直接对墨西哥宣战，海军封锁了墨西哥湾，韦拉克鲁斯在法军付出了4个士兵的伤亡后被攻占。
到最后还是英国人从中调节，墨西哥赔偿了60万比索，而当时墨西哥的普通工人一天的工资只有1比索。
美军的实力比墨西哥强，但是也强不到哪里去，美墨战争时期，十余万美军对只有不到四万人的墨西哥发动进攻，战争一直持续了一年左右，双方打了个你来我往。
虽说最后是墨西哥战败，并割让了大半的领土，但是美军的战斗力和欧洲列强的战斗力就对比体现了出来。
“国会那边只要能认识到我们的处境，就不会吝啬增加军费，除非他们想看到英西联军炮击纽约，而我们却无力阻止。”
美国海军比西班牙吨位略高，但只是大英帝国的五分之一，其中大部分还是南北战争时期的爷爷船。
一直要等到1893年，印第安纳号的下水，才真正开始了美国海军的下饺子。
“现在的形式依旧很严峻了，欧洲列强完全轻视了我们，我们不能拿着老旧的陆军，和南北战争时期的海军继续固步自封，”
格兰特不禁回想起近几年美国海军吨位的缩减，南北战争时期军舰的陆续退役，在短短5年内，美国海军整整退役了4万吨吨位的军舰。
“总统阁下，如果您能说服国会，那我们可以即刻开始对海陆军的增强，但是国会的老爷们可不是那么好说服的。”
本杰明并不反驳，其实他的财政部长之位只是个临时顶替罢了，格兰特的爱将威廉，因为六年的期限不不得已调配到了美国参议院。
“嗯，只要你能够支持我，陆海军大臣一定是我们最坚定的支持者，只要我们四个人向着国会施加压力，几乎是没有问题的。”
几个手握实权的高管，足够让国会做出正确的判断。
“是，总统阁下。”
本杰明微微行礼，表示没有问题。
总统与国会之间的战斗又将再一次打响，马上就要下台的他，想要为美国做最后一件事情。
美国当然不是只是他一个爱国者，就比如说美国的各大报纸。
面对英西两国几乎赤裸裸的轻视，美国各大报纸已经把美国的情况渲染的危机感十足。
民间中蔓延着屈辱的气氛，其中参杂着对美国实力的失望，也有着对欧洲列强的愤恨。
当然这并不包括时间较短的移民们，这些新来的英格兰人和西班牙人对此抱着复杂的心态。
而其中西班牙人的反应可以说是最平淡，作为日耳曼人口中的半个黑人，西班牙人意大利人一直也处于美国社会的鄙视链末端。
两国民间依旧打着嘴炮，这算是最近一段时间世界最大的瓜之一。
而就在1876年的7月，奥斯曼帝国爆发了震惊世界的大起义。
波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚竟然在同一时间，拿起了枪开始对抗起了奥斯曼政府。
这个曾经不可一世的大帝国，短短两年发生了无数的事情。
财政崩溃、大饥荒、宫廷政变、民族大起义、俄罗斯的复仇、这个大帝国似乎已经到了快要崩溃的地步，欧洲人讥讽的西亚病夫已经准备出现在这个大时代里。
......
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