司马懿挑选的行军路线其实非常大胆，他几乎是从淮北平原上直接穿梭到泗水脚下。想要从其间悄无声息地抵达泗水，放在光和年间，几乎是无法想象的天方夜谭。但是在经历了常年战乱和残酷的搜刮人口，这些往日的人口稠密地带，如今已经荆棘丛生，遍地荒林，除去仅有的几条官道还有人修缮，大部分的土地都已荒无人烟，司马懿就打算在其中穿梭前进，直抵吴人的腹心之地。
即使如此，随行的将士也依旧胆战心惊，主簿蒋济询问司马懿，是否要昼伏夜行，以此隐藏踪迹。但却被司马懿轻易地否定了，他答说道：“行走在荒郊野岭，已大大拖缓了我军速度，如何还能再昼伏夜出？尔等随我行军，一意进取即可，不必顾虑其他。”
实际上，在四五月之时，司马懿心中就已经有了大概的行军计划，并派亲信沿途考察路线，打算在开战前向天子建言更改计划，以此建立功名。这场意外的大雨却省去了许多麻烦，令他可以直接领兵出击。所以此时的司马懿已是心如铁石，又如离弦之箭，任谁也无法令他改变念头。
睢阳与徐州相距不过四百里，但司马懿既然往南面绕路，又在密林中行军，其困难实不下于千里行军。司马懿便令其弟司马孚在前领军，日行百里，而他则在后军督阵，以此确认没有士兵掉队或迷路。得意于司马懿的计划周翔，在七天之内，这支奇兵便成功行军了八百里，抵达了泗水西岸。这里距离下相已经不到三十里了，而吴人还完全没有知觉。
渡河的地点也是司马懿精心选择的，水西岸是一片树林，而渡口处是一处浅滩，从这里骑马下水的话，水深刚好没及马腹。而对岸地形开阔，可利于迅速突进。唯一需要小心的，就是吴人在附近派遣来巡视侦察的游骑。但因为孙权大军还停留在寿春淮南一带，实际上徐州的游骑并不多，加上还没有汉军进犯的消息，所以一般只在一天中的几个时辰，泗水对岸才有吴人活动。
司马懿将渡河的时间定在了第二天早上，清晨雾满江面，正好利于奇袭。在前一天夜里，司马懿和部下门玩笑说：“江皋有鸟，三年不飞，三年不鸣，斯是何鸟？”这是楚庄王的典故，而司马孚等人都笑称不知。
司马懿便自答道：“此乃凤凰也。一飞必冲天，一鸣必惊人！诸位有幸，明日就能见到凤飞九天的场景呢！”随即在林叶中和衣而睡，未久便鼾声如雷。诸将中本来有不少人紧张，见他如此气定神闲，能在战前高卧，心中都钦佩不已，自叹弗如。
很快月落天明，司马懿领着一批健儿率先过河，等大约有千骑过河后，他没有多费口舌，直接趁着晨雾向东北边纵深试探前进。朝雾弥漫，四处静谧无声，他们摸索了一阵，不知不觉就看见了下相城朦胧的轮廓。而迷雾之下，城下的吴人守兵刚刚解除宵禁，正忙着在与下一班卫兵交接，丝毫感觉不到危机的来临。
司马懿知道机不可失，立马令随从往头顶射鸣镝箭。尖锐的箭矢破空声犹如裂帛般刺耳，随之响起的是前锋的一声雷霆大喝，汉骑们知晓那是进攻的命令，随即就策马随着前面的影子奔腾起来。马蹄如鼓，弓矢如槌，对吴人而言，这些汉骑就像是凭空生出的鬼兵一般，忽然就驾驭着万钧雷霆滚滚而来，瞬间破门而入，伴随着无数利刃与金铁的幻影。
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