臧洪闻声也难免心中忧叹，但口中还是鼓舞道：「孟卓和庭坚都是我至交好友，只要坚守不弃，必能等来援军！」
话虽如此，到了第三日，城中余下马匹也已吃完，将士便只好喝粥度日，而城内的百姓没有粮食供给，陆续开始刨食草根，剥饮树汁，不到七八日，就陆续开始有人饿死。
臧洪见状，大为不忍，于是召集城中吏士道：「守城守到这个地步，几乎无法再坚持了，我臧洪为大义而死，死而无憾，但你们就没有必要落此结局。」他嗟叹良久，心有不甘，终究还是说：「在城中饿死也是死，出城倒说不定能活下几人，现在城池还未破，你们就还有逃的机会。都出去吧！」然而城中部将百姓都说：「使君何故不忍我等，我等就忍于使君吗？」最终竟无人离去。
缺粮少食之下，他们先是捕捉老鼠，而后是射城中的鸟雀，后来城中的老鼠和鸟雀都吃完了，他们就开始吃武器上的皮革，伴着煮熟的野草硬嚼下去。
一连熬到三月中旬，城中的盐都吃完了，缺盐了四五天，很多人就开始得水肿病，轻的肿手肿脚，行动迟缓，重的肚子涨起，不能坐立。军民因此又开始生出疟疾与瘟疫。偶有一日，城民中找到了几条地窖里的干鱼，是用盐渍的，味极咸。守者获之，入得至宝，臧洪将其全分给了城上执弓失者，每日用它舔食度日。
可如此一来，将士日日饥饿，体力也大为削弱，抵抗也未免无力。攻城的曹兵察觉，顿时加强攻势，城头一度被夺，最后还是臧洪带兵奋勇作战，又将曹军击退下去。
这个时候，几乎所有人都以为，城池守不了三日了。孰料当日夜里，臧洪忽然让部下至他府上用膳，守卒只见堂内煮着两口大釜，一口大釜煮的是稀粥，大家每日都吃腻了，另一口大釜煮的竟是肉！众人如同久旱甘霖，顿时将两釜饮食一空。
直到吃完，众人才想起来不对，城中如今哪还有肉？于是有人向臧洪询问，臧洪沉默良久，很艰难地对告诉众人，方才他们所吃的，乃是他的爱妾小苹与独子臧丰。众人这才发现，往日到城上分食劝膳的两人，此时竟都已不见。
臧洪发妻早亡，爱妾也只有一人，独子臧丰更是只有十岁。如今竟全为其所杀，以作为全军饮食。将士得闻，顿时痛哭流涕，无
人敢与臧洪对视。
次日，曹军再次强攻，又为臧洪击退。
城中的情形艰难到如此地步，这是城下的曹操远远不能想象的。而他更没有料到的，是自己在这座定陶城下蹉跎一月有余，即使到了今日，竟仍然徒劳无功。
包围定陶之初的十三万军队，在历经这段苦战之后，已有万余人战死，两万余人在伤重后不治身亡。而后又因春风复苏，阴雨绵绵，蝇、蚊复起，城中的瘟疫也逐渐蔓延到城外的曹军之中。每日都有上百人病倒，以至于士卒们在营外开始挖起大坑，将尸体一层层填埋进去，有时候，挖坑的速度还赶不上填尸的速度，军中士气也因此不断地下跌。士兵们虽不谈论，但时时北望大河，隐隐间有思乡的情绪。
曹操见此情形，不禁对审配感叹说：「安武此前劝我攻徐，我未从之，皆是我之过错啊。」
而这个时候，在荥阳的鲍信忽然来信，说在雒阳的汉军似有异动，且多了不少没见过的旗帜，他们抓获了几名俘虏，说是关中终于出兵了。
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