元至正十六年(1356年）三月，二十八岁的朱元璋亲率大军，三万余众，占领滁阳(滁州)，浦口后，分三路大军，陈兵江北，兵锋直指集庆（南京）。
集庆路是南京在元朝时期的名称，治所在上元县和江宁县（均位于南京主城），下辖上元县、江宁县、句容县、溧水州、溧阳州。
集庆寓意“汇集喜庆”。图帖睦尔先在金陵封怀王是一重喜庆，后由怀王成为皇帝是二重喜庆。
元朝至元十四年（1277年），罢宣抚司，升建康府为建康路，设总管府，下辖上元、江宁、句容、溧水、溧阳等五县。
建康路隶属江淮行省江东道。又外置了江南行御史台（又称行台、南台），监临东南诸省，统领东南各道提刑按察司，治所在建康。
江南诸道行御史台，掌管江浙、江西、湖广三行省十道的监察事务，其治所设在原南宋建康府府衙内。
集庆是元朝在东南的行政文化中心，不论是地理还是战略位置都十分重要。
守集庆城的元守军有五万人。
当时，朱元璋三路大军来势汹汹，江面上千余只作战的小渔船横陈江面，那是黑压压的一片，船上红旗召展，锣鼓喧天，刀光耀眼。
元军城外的守将陈兆先，哪见过这样的架势？只装模作样的战斗了三天，便带着所部三万六千余人归降了朱元璋。
你没有听错，三万六千余人元军投降了三万多人的民军队伍。
但是，攻城在即，这样归降的元军，来不及整训，来不及做思想工作，甚至服装，标志都来不及换，只人人发了条红领巾，因为是红巾军嘛。
如此，势必会军心不稳，左右摇摆，随时可能再反叛。
面对这样情况，朱元璋做了一件很大胆的事。
朱元璋就从降军中挑选了五百名精兵，充当自己的亲军护卫，在夜里守卫他的人身安全，而他自己身边，只留了一个亲兵统领冯国用带领十个贴身侍卫。如此一来，就表示了对归降元兵的绝对信任。
第二天，归降元兵们都传开了，大家都很感动，朱大帅不拿自己当外人，疑虑全消，纷纷表示死心塌地跟随朱大帅干。
朱元璋赌了一把，他赌赢了。敢拿性命去赌明天的人，老天往往会眷顾的。
性格决定命运，这就是草莽与英雄的区别。草莽是盲目的，没有计划的，蛮干的;英雄是用谋略的，攻心的，有计划，有目的的。
十天，仅仅用了十天，朱元璋就顺利攻占了元朝在东南的重镇集庆。
这里我说的简单，你听起来也觉得好像很容易，但事实并非如此。
打集庆，隔着长江天险。集庆城作为六朝之都，虎踞龙盘，前面有长江天险，还有南北纵横的紫金山，可谓背山面水，战略位置极好。而且还有一个很重要的原因，那就是集庆很富足，不仅是粮食产区，而且商业还很发达。而且有五万多守军。
第一个问题出现了，朱元璋没有船。没有船，长江天险是飞不过去的。
而元朝里有水军的，虽不多，几十艘战舰布列在南岸江边。
一直以来，朱元璋的队伍都是陆地作战，除了骑兵就是步兵，没有水军，根本没法进攻背山面水的集庆城。
当一个人运气开挂的时候，是好运爆棚的。
就在这个时候，一个叫俞通海的人出现了，他本来就是长江上拦路打劫的强盗，看准了朱元璋能成大事，也要感谢后来出现的刘伯温师傅，铁帽子道长张中的点化，于是带着他手下的千余只船来投靠朱元璋。
千万别小看这些船多半都是渡船和渔船，不但体积很小，但战斗力很强。因为他们常年就生活在船上，成长在长江里。长江，就是家门前的一条大些的河。
一千多艘小船对阵几十艘战舰船，那气势完全碾压。好比乌泱泱的自行车海洋，对峙几十辆小汽车，压也把你压扁了，挤也把你挤散了。
好汉架不住人多，猛虎架不住群狼。
元朝守军发怂了，于是投降了。
这支水军队伍一直用到了后来鄱阳湖之战与陈友谅的较量，当然也不断得到补充和扩建。但在当时，对一穷二白的朱元璋来话那是雪中送炭，肚子饿了送糠粑，真是帮了朱元璋大忙。
朱元璋于是靠着这千余艘小船，抓住东面张士诚正在进攻江南的有利时机，一举打过长江去，攻占了集庆城。
十日后，集庆城被攻破，朱元璋占领集庆，改名应天府。
朱元璋得了应天府，兵强马壮，粮草充足，队伍发展空间获得极大拓展。
这时，手下有人上表劝进，应当自立称王，雄据一方。
但，又一个关键人物出现了，他对朱元璋说了一个字:不。
这个人是徽州的儒士叫朱升，他为朱元璋作了朱升版的隆中对。
朱升先是帮朱元璋分析了南京周围的势力情况，湖广的陈友谅和江南的张士诚，势力都远超朱元璋，此时正忙着彼此防范，暂时不会进攻应天。
此时，唯一想消灭朱元璋的是北面的元军，但是此时，却被朱元璋的兄弟部队刘福通阻隔，所以如此看来，现在是朱元璋发展的最佳时机。
地盘，地盘，有地就有人，有粮，有钱，有物。
接着，朱升又为朱元璋提出了直接后来决定明朝建立的九字方针：“高筑墙，广积粮，缓称王”。
朱元璋采纳了这个发展方针，首先对南京周围的小城市发起进攻，向西沿江，占据了安庆，繁昌，铜陵，徽州，正准备攻打庐州和淮北。
形成了以南京为中心的防护圈，完成高筑墙。
接着，在至正十八年，朱元璋任命干将何茂才为营田使，组织军事生产，实行军屯，完成广积粮。
最后，在当时韩林儿、徐寿辉、张士诚都称帝称王的情况下，朱元璋依然闷头发展，坚持缓称王。
在元朝看来，谁称王就是冒头了，就死命的磕谁，枪打出头鸟嘛。
正是靠着这样的发展方针，朱元璋成功地在各方势力角逐的环境下发展壮大，而当他的宿敌陈友谅意识到朱元璋这个昔日的小角色不容忽视之时，已经为时已晚，一场世纪大战一一鄱阳湖之战即将上演。
欲知朱元璋胜负如何，请看下集。
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