如果说陈友谅是天完的乱臣贼子的话，那么明玉珍就是天完的赤胆忠臣。
至正十三年（1353年）冬，徐寿辉称帝，使人招降明玉珍：“来则共富贵，不来举兵屠之”，明玉珍引众归降徐寿辉，任统兵征虏大元帅，隶属于倪文俊部，驻守沔阳。
在与元将哈麻秃战湖中，右眼被流矢射中，伤愈后右眼失明，因此又被称为“明眼子”。可惜，双瞳子，变成了独眼龙。
至正十五年（1355年），倪文俊再次攻占沔阳，沔阳连年遭受洪涝灾害，军粮不济，于是命明玉珍率领万余人，船50艘，朔江而上，到巫峡一带筹粮。
明玉珍军纪严明，秋毫无犯，以军功升奉国上将军、统兵都元帅。
至正十七年（1357年），倪文俊攻克峡州（宜昌），命明玉珍率领水军（大船五十艘）劫掠粮川、峡间，准备引兵归还。
时元四川行省右丞完者都在重庆募兵，义兵元帅杨汉率部五千人自西平寨来投，屯兵江北，完者都假意置酒招待，却于席间杀之，欲兼并其部众。
杨汉部下大怒，乘舟沿江而下，投靠在峡区驻扎的明玉珍，向明玉珍进言：“重庆无重兵，完者都与四川行省左丞哈麻秃不相能，若回船出不意袭之，可取而有也。”
明玉珍犹豫不决，部将戴寿建议机不可失，说“攻重庆，事济据蜀，不济归，无损也”，可将水军分为两队，一队贮粮归沔阳，一队汇合杨汉的部队攻取重庆，不成功则掠财物而还。
明玉珍听从了戴寿的建议，决定亲率大军从巫峡出发，攻克夔州(奉节)、万州，进而袭击重庆，击败完者都，生擒哈麻秃献给徐寿辉。
明玉珍首先在普州（安岳）击溃李喜喜率领的青巾军，乘势占领泸州、叙南(宜宾)，徐寿辉先后任命他为广西两江道宣慰使、陇蜀四川行省参政。
至正十八年（1358年），完者都在果州（南充）整合军队，谋取重庆。明玉珍派部将万胜前往抵挡。万胜围攻嘉定，半年没有攻克，明玉珍于是亲自率军来打。
明玉珍派万胜轻兵袭取四川成都，又分兵出击龙州（江油）、兴元（汉中）、巩昌（陇西）。
明玉珍将嘉定城攻破后，将完者都、朗革歹、赵资等押回重庆，三人誓不投降，乃斩于市，以礼葬之，蜀人谓之“三忠”。
于是四川诸郡县相继来附。路过泸州，访得元进士刘祯，大喜说：“吾得一孔明也。”
至正二十年（1360年），陈友谅杀徐寿辉自立为帝，明玉珍与陈友谅断绝关系，命部将莫仁寿驻守夔门，不与相通，自称陇蜀王。
以刘桢为军师，立徐寿辉庙于重庆城南，四时致祭，并追尊他为应天启运献武皇帝，庙号世宗。
他在刘桢的辅佐下，也效仿诸葛亮平川策略，开展了一系列军事行动，击溃四川青巾军主力、肃清元朝在四川地方政权、出兵三峡配合朱元璋讨伐陈友谅占领荆襄、出兵汉中攻取陇右等地，将当年刘备刘皇叔干过的事又干了一遍。
疆土开拓了、局面也日益稳定了，在老大徐寿辉死后的第二年，即至正22年（1362），明玉珍称帝，国号大夏，建元大统，定都重庆。
本着敌人的敌人就是朋友的原则，明玉珍与朱元璋互建友好往来。尽管各自为战，但共同的敌人主要是陈友谅和大元，于是效仿三国时联吴抗曹方针，与大明建立了联合抗汉战线。
对内，在四川本土推行休养生息政策，实行“十取其一”的低赋税制度，兴文办学、恢复科举、招贤纳土，开疆拓土等，天府之国出现了一派兴欣向荣的景象。
可惜的是，至正26年（1366），建国才四年，比朱元璋还小三岁的年仅38岁的明玉珍，因操劳过度去世，遗诏传位于年仅10岁的太子明昇，改元开熙，皇后彭氏垂帘听政。
后陈友谅死，太师邹普胜前来投靠，彭太后知其忠，仍聘为大夏太师。
历史是何等惊人相似，孤儿寡母，母后掌政的政权，在虎视眈眈的朱元璋朱大叔的眼里，那是一只待宰的羔羊，而且是一只肥美的羔羊。
朱元璋想借道伐元，顺带灭了大夏
十岁的明昇还是个小屁孩，还在上树掏鸟的淘气年纪，屁都不懂，好在有精明的母后和能干的何国师，与朱大叔的友好往来继续发扬光大。
洪武元年（1368），朱大叔攻克元朝都城，明昇派人送了一大堆礼物表示祝贺。
朱大叔在应天登基，又送了三大船礼物加土特产加天府美女。
第二年，朱大叔要建中都凤阳皇城，明昇非常慷慨地把巴蜀两地的大树都砍了，顺江放排，送了过去。
厚礼都送了，美女也送了，可是同年冬天，明昇接到朱大叔一个请柬:朱大叔叫大侄子明昇去他那里“复命”。
明昇害怕了，她妈这下不干了。原因很简单，大夏和大明都是平等的友邦，去朱元璋那里“复命”算是哪门的事？表明归顺朱大叔了？认作干儿子？
叔可忍，婶不可忍！彭大妈发飙了:不去！
于是两家火热关系迅速走向冰冻。但朱元璋有的是耐心，盘你。
洪武三年（1370），朱大叔又派人来说:大侄子啊，我要去云南征伐大元的云贵行省(包括了越南和缅甸的北部地区)，希望从大夏？“借个路”，行个方便，顺便建个大军的后方粮草供应基地。
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