得知有骑兵冲来，太子属官更是惊惧。
此地属于蒙古部族控制的地界，一旦蒙古人有异心，太子危矣。
太子不论是被俘还是被杀，自己都要担责，砍头都是轻的，故而一个个面露紧张之色。
不多会，马蹄声渐近，已经能看清来人服装，黎启武仔细眺望了半晌，长舒了口气，道：“是关宁军！”
朱慈烺听了，派人前去接洽。
很快，一个全身穿甲的年轻人纵马而来，距离太子护卫百步时，翻身下马，一路快跑过来。
朱慈烺看着来人，虽然知道定是自己人，但是一时猜不出其身份。
“来者何人！”黎启武大喊。
来人听到，连忙驻足，大声喊道：“臣乃辽东都指挥使司、辽东侯吴三桂之弟，吴三辅！奉辽东侯之命，率精锐骑兵，前来护送太子回京！”
朱慈烺打量吴三辅，只见他铁甲铁帽，面色黝黑，虎背熊腰，很是威风。
对于吴三桂的身家，朱慈烺倒是了解一些。
吴三桂之父吴襄，祖籍江苏高邮，明朝天启二年武进士。崇祯年间先后任都指挥使、都督同知、总兵二中军府都督等重要职务。
崇祯四年八月，皇太极于发动“大淩河之役”，任辽东总兵的吴襄在赴援时逃亡，导致全军覆灭，祖大寿降清，孙承宗罢去。直到李自成围城北京时才复启用，掌管京营。
吴襄生有三子，长子吴三凤，在崇祯十五年和舅舅祖大寿一起投降了建虏，现在被软禁于盛京。
次子吴三桂，今年34岁。
三子吴三辅，今年26岁，成年后跟在哥哥军中任职，一直不显山不露水的，也没有什么显着的功绩。
朱慈烺听是吴三桂派他来护驾，心道：“应是辽东侯送给自己弟弟的功劳，同时结交自己这个未来皇帝。只是用意太过明显了，虽然不好拒绝他的好意，也不好真让他动用义州兵马千里迢迢来护送自己。”
想到这，他朗声道：“吴三辅，你既然来了，就随本宫南下吧，等到了长城，即刻折返！”
吴三辅听了，大喜道：“臣遵旨！”
至此，朱慈烺身后又多了一个跟屁虫，三人一路上偶尔说说话，倒也不闷。
朱慈烺看着荒芜的旷野，突然开口说道，“本宫这两三个月，从京师到山海关，从山海关到蒙古东部，走了不少地方。”
黎启武和吴三辅听了，快步跟上，仔细去听。
“本宫见曾到了无数良田，也曾见到很多荒地。
都说百姓没有自己的耕地，因而吃不上饭。为何，不去开荒？就算是百姓愚钝，那些官员为何不组织辖地内的百姓开荒？”朱慈烺颇有些不耻下问的意思。
黎启武是巡抚之子，自小锦衣玉食，哪去过农地，自然不知，听到太子如此问，也很好奇。
吴三辅年纪比朱慈烺这二人大了十岁，又久在辽东军中，曾视察军屯，也跟随士卒开荒，吴家也有大片的私田，所以是知道一些的。
他缓缓说道：“回殿下，即使有荒地可以任由百姓去开垦，但是百姓可承担不起啊！”
朱慈烺疑惑：“为何？在新地上辛勤耕地、播种、除草除虫，等秋收了，不就丰衣足食了！怎么承担不起？”
“殿下，开垦荒地，就得用牛，用犁，用人，用种子，要有活水。可无地百姓本就一贫如洗，根本不具备这些条件，谈何开荒？
他们的现状就是帮地主干农活，地主分点粮食给他们，也是吃了上顿愁下顿。
如若离开地主，空出来一年时间去开垦，没有地主提供的那点粮食，他们就没有了吃的。
难道忍饥挨饿去开垦吗？哪有人能撑过一季，何况还有养家糊口。
吃喝都愁的农民根本迈不过这个门槛，对于他们来说，开垦荒地，提都不敢提，想都不敢想。”
朱慈烺没想到开荒还有这个先决条件，顿时感觉自己想简单了，道：“你继续说下去。”
见自己能帮太子解惑，吴三辅大喜，紧急构思说辞，继续说道：
“而且开荒的周期长，即使地主也不敢随意开荒。
因为，如果遇到了干旱天气，要花费一大笔钱去抗旱。如果遇到了多雨的天气，又要话花费一大笔钱去抗涝灾水灾。
其中存在无数的隐患和风险，一个不小心就颗粒无收，白白浪费了一年的劳作和投入。别说一贫如洗的赤民，就是普通的地主富户，也是难以承担。”
朱慈烺听了微微点头，连黎启武也听得认真。
吴三辅很是自得，继续说道：“此外，百姓一年到头里都在地里忙活，很少能有放松的时刻。一年里，最多有几个月的农闲时间，可是还要服徭役呢。”
“徭役？”朱慈烺问。
“我大明徭役分为三种，一为里甲役，里甲役即一里的事务，二为均徭，即供官府经常性的差役，三为杂泛，为临时派遣的一切差役。
农闲时间，百姓就得参加这些徭役，他们或者是参加修建运河和宫殿、城墙这些工作，或是诸如运输物、随军出征等事，一年下来根本没有时间开荒。”吴三辅道。
守着太子，他没敢多说，其实，明朝徭役对百姓的压榨到了令人发指的地步。
百姓不仅仅要出去没日没夜的做工，还要自备干粮，经常因为缺少粮食和繁重的劳作而倒下，饿死、累死在徭役时期。
同时有官员借着徭役的名头，让百姓给自己干私活，给自己开荒、盖房、挖水塘，疯狂的撸朝廷的羊毛。
吴三辅不敢多说这一类事情，将话题转回到开荒：“退一步来讲，即使有这个财力和人力，地主富户也不敢随意开荒。”
“这又是为何？”朱慈烺不解。
“我大明土地，要么是军屯，要么分给了勋贵，那些看上去无主的荒地，其实大都封赏了出去。属于私人财产。
平头百姓一旦随随便便去开垦，可能立刻就会惹上官司，辛劳白费，开垦的荒地也得不到，还得赔上一大笔官司钱，严重的甚至会闹得家破人亡。”
“原来如此。”朱慈烺点头，心道：“怪不得朝廷抵报上说，父皇抄没了罪官家产才能分给百姓。”
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