第26章 大战在即
战事稍息的村落，残肢遍地、血迹斑驳。
上官策侥幸生还，他毕竟还年少，见此血腥场景哇地吐了一地。
南宫寒、郗子季、李瞻见这满地尸首，心中毫无存活的喜悦，反而相顾无言，一脸悲戚。
清点战果。
先锋队六十二人，战死三十五人，重伤九人，余皆轻伤。再数黑甲军尸首，仅得九具。
阵亡四比一，一场大败仗！
这其实也是北境募军与常备军实力的真实差距，若不是郗子季勇猛过人，再加上李瞻的暗器和蒙氏子弟的枪阵，只怕先锋军难逃全军覆没的悲惨命运。
听到下属报上的战损数字后，郗子季发出一声怒吼，愤怒、自责、不服、不甘，却又无可奈何。
南宫寒和李瞻均好言劝慰。
“老郗不用太过责怪自己，以我们的实力和今日的形势，能坚持到援兵赶到已是尽了全力，相信吴侯和各位将军应能理解。”
“若是没有老郗身先士卒，稳住阵脚，只怕我们这剩下的人也难逃敌人的毒手。”
话虽这么说，但郗子季的担忧不是没有道理。
西雍军法严厉，奖罚分明，凡统兵之人，上至大将军，下至伍长，胜必奖、败必罚。当年，棘赢贵为国主之身，因大意冒进致使损兵五十人，便颁下军令，责罚自己二十军棍，在雍军中传为美谈。
此番虽说实力对比悬殊，黑甲军又是出其不意，但这是清泉关一线雍宛正式交锋的第一战，出师不利，大伤士气。郗子季作为先锋队官，怎么也难逃罪责。
雍军号角再次响起。
再听时，众人已无先前起死回生的激动与兴奋，取而代之的是愧疚与耻辱。
这批人都是募军中的恩族精英，虽说不少人生活窘迫，但都顶着先祖的赫赫威名，个个是你不服我，我不服你，都憋着劲想要在战场上建功立业、光耀家门。
谁知第一仗便大败如此！
此时又有三名重伤者陆续断了气。蒙氏子弟伤亡惨重，剩下几人不禁抱头痛哭，引得众人心情悲怆至极。
郗子季怒发冲冠，仰天长啸。
“我定要把鹰巢城杀得干干净净！”
援兵进了村落，来的也是北境募军。
领兵的薛存礼立刻下令兵士抢占高处，以防敌军的回马枪。
白世坚久经战阵，经验丰富，当然不会让郗子季的先锋队孤军深入，于是在他们出发的次日便命薛存礼率募军一百人紧随其后，以为策应。
薛存礼沿着先锋队走过的前路，来的也恰是时候。
要说薛存礼也是厚道之人，眼见友军被袭，虽然敌情不明，本军也仅有百来人，但还是决然吹响号角，这才逼退了敌兵。刚才那队黑甲军也在百人之上，真要想决战到底，恐怕也够薛存礼喝一壶的。
此刻来的真是患难兄弟，两队中有不少熟人相拥而泣。
郗子季简要向薛存礼报告战况，跪请责罚。
“属下无能，出师不利，损伤了这么多兄弟，请将军责罚！“
其实以先锋队的实力，又是被动受袭，表现已经超过薛存礼的想象，且当下先锋队这副凄惨的模样，再责罚队官实在有伤士气。
薛存礼亲自俯身扶起郗子季，以示鼓励和抚慰。
“子季不必泄气，胜败乃兵家常事。刚才这战不过是极小的一战，无伤大雅，这些黑甲军是孟弥手下的精锐，我看就是赤羽军也不一定能占到上风。”
听他这么说，先锋队众人稍稍松了口气。
薛存礼一眼扫见正坐地喘息的上官策等几人。
“上官侯爷也回来了？”
他出身低微、为人圆滑，对挂着骊山侯大名的上官策还是有些忌惮和敬畏。也许哪一天这骊山侯就名副其实了呢。
上官策脸鼻上全是血迹，落了个满脸花，没好气地回他道：“侯爷个屁，可知我津州上官家刚才差点死绝？”
薛存礼似笑非笑。
“末将救驾来迟，侯爷莫怪嘛。对了，侯爷不是亲赴鹰巢城探查军情，可有结果？”
此时李瞻说道：“薛将军刚才来得十分及时，不仅救下了先锋队，也救下了我们带回的重要军情！”
“此话当真？”
南宫寒也赶紧道：“不敢有瞒薛将军，我们按照出发前的安排，与鬼门集线人接头，经过苦心打探，现已掌握重要军情，需立刻呈报白将军。”
薛存礼深知此情轻重，立刻丢掉油嘴滑舌，换上一脸的肃然正色。先前派出的各队斥候一去便杳无音信，本以为都遭了毒手，这才派出了先锋队。
“既然有重要军情在手，我们不必再往前，立刻回师清泉关，关内一万将士求战心切，只待敌情探明，便要大举出击。”
南宫寒不解，清泉关守军再加上北境募军，绝不会超过五千人。
“如何有一万多人？”
“你们还不知道，沐阳公主遣来了一万赤羽援军，如今的清泉关兵强马壮，将士们个个嗷嗷叫。”
这消息连早出发一天的郗子季都不知道。
有了这一万赤羽军，莫说是立功心切的白世坚、薛存礼、郗子季，就是南宫寒、李瞻和上官策都瞬间有了相当的信心。就连一直主张缓战的吴宾，也换到了主战阵营。
一些幸存的先锋队战士欢呼起来。有了一万赤羽援军，本来遥不可及的鹰巢城似乎已变得唾手可得。
掩埋尸体、带上伤兵后，薛存礼选出一小队精锐断后，率领其余人马返回清泉关。
郗子季极力要求，留在了断后的队伍中，这也许是个将功折罪的好机会。
南宫寒等跟随大队，一路有惊无险，安然抵达清泉关。
此时关下早已是另外一幅景象。
营帐连片，人马喧嚣。许多民夫正向前方运送大型攻城器械，粮草军需堆积如山。
一场真正的大战即将开始。
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