紫禁城，养心殿。
清晨，嘉靖在贴身太监的侍奉下，穿好袍服。
就在这时，只见吕芳迈着无声的步伐，进入了养心殿。
其刚一进入养心殿，便猛地跪伏于地，沉声道。
“奴婢见过陛下！”
嘉靖闻言，旋即将目光收回，缓缓道。
“吕芳，这一大早的，你是有什么事情要禀报于朕吗？”
吕芳听闻此话，微微颔首，然后回应道。
“是的，陛下，奴婢有要事向您禀报！”
嘉靖见此情形，摆了摆手，将一旁的太监尽数屏退，淡淡道。
“起来吧。”
“多谢陛下！”
吕芳在得到嘉靖的应允后，慌忙从地上起身，随后来到嘉靖的身旁，压低声音道。
“陛下，近些日子，徐阶一直在偷偷调查宝船改造一事！”
嘉靖对吕芳的这番话不以为然，旋即来到龙椅上坐下，缓缓道。
“这有什么好奇怪的，他徐阶要是不偷偷调查这件事，那才奇怪呢！”
吕芳见状，当即神色一凛，又继续补充道。
“陛下，奴婢害怕到时候……”
吕芳的话还没有说完，便被嘉靖打断了。
“放心吧，他们斗不起来的，上次朕已经警告过他们了！”
嘉靖在说到这里的时候，顿了顿，又紧跟着补充道。
“要是他们还敢胡来，那么就别怪朕不客气了！”
嘉靖在说到这里的时候，将目光转向吕芳，紧接着询问道。
“对了，严嵩目前的身体状况如何了？”
吕芳见嘉靖询问此事，在脑海中回忆片刻后，方才给出了回答。
“启禀陛下，经过这段时间的休养，严阁老的身体状况一天天地好了起来！”
“奴婢觉得，严阁老近期应该会向陛下您上一道奏疏，以言明自己重归内阁的决心。”
嘉靖闻言，旋即将目光转移到书案上，那些已经处理完毕的奏疏，颇为随意地吩咐道。
“既然如此，那就先晾他几天再说吧，朕接下来还有事情要吩咐他去办！”
吕芳见此情形，只得毕恭毕敬地应声道。
“遵命，陛下，奴婢知道应该怎么做了！”
“嗯。”
嘉靖听闻此话，并无太多表示，只是应了一声。
……
京城，严府。
此刻，严嵩正坐于书案旁，心无旁骛地写着即将递呈给嘉靖的奏疏。
奏疏里的内容十分简单，无非是感谢皇帝的恩惠，顺带着阐述自己的身体状况，再向皇帝表明自己忠勤为国，实心用事的工作态度，在结尾处表明自己渴望早日回到工作岗位，为君分忧的意愿。
待严嵩将奏疏的内容书写完毕后，又仔细核对了一番，待确认无任何差错以后，旋即唤来管家，吩咐道。
“去，把这封奏疏，按照流程，递交到内阁那边！”
“是，严阁老！”
待管家离开以后，严嵩缓缓起身，穿过走廊，独自一人来到院子里，欣赏着周遭的景色，内心满是期盼。
在养病的这段时间，严嵩也想了很多东西。
他觉得，眼下最要紧的事情，不是与清流那边斗个你死我活，而是应该提前向皇贵妃沈氏，肚子中的孩子靠拢。
眼下，裕王和景王都已经失势，如果不出意外的话，他们将再也没有成为储君的可能。
而自己身为内阁首辅，已经没有再改换门庭的机会了！
不，不对，只要自己稍微流露出一点这方面的意思，那么接下来等待自己的，便是皇帝那无情的屠刀。
因此，严嵩将全部的赌注都押到了自己的儿子，严世蕃的身上。
严嵩原本的构想是，趁着皇贵妃沈氏肚中的孩子，羽翼还未丰满之际，让严世蕃主动向其靠拢，从而为严家占据一个重要的位置。
毕竟，权力中心的位置，就那么几个，占一个，就少一个。
而让严嵩倍感失望的是，严世蕃完全没有领会到自己的意思，仍然我行我素，整日厮混于他娶的那几房小妾之中。
不仅如此，严世蕃行事还颇为鲁莽，每次惹出祸端，总是由自己来替他擦屁股！
想到这里，严嵩的内心突然泛起一股浓浓的无力之感，但凡严嵩再年轻个几岁，他都会想着，努努力，再生一个孩子。
只是现在，实在是有心无力啊！
就这样，严嵩陷入了深深的惆怅之中。
……
紫禁城，内阁。
此刻，众人都坐于各自的位置上，批阅着相应的奏疏，不过，内阁首辅的位置，倒是一直空缺着。
只见徐阶将手中批阅完成的奏疏放至一旁，旋即向严世蕃询问道。
“严阁老目前的情况怎么样了，好些了吗？”
严世蕃闻言，脸上满是恭敬之色，回应道。
“多谢徐阁老挂念，家父的身体状况已经好多了，应该很快就能够回到内阁了。”
徐阶听闻此话，点了点头，脸上满是和煦的笑容，开口道。
“这样也好，严阁老还是尽快回来吧，咱们身上的担子，也能够轻一些！”
严世蕃听闻此话，脸上神色不变，内心不由得暗骂道。
“陛下早先对徐阶这个人的评价果然没错，徐阶小人！”
“我看你心里，巴不得我父亲回不来吧！”
就在这时，从外面传来一阵脚步声，只见一名胥吏拿着一封奏疏，进入了内阁。
其刚一进入内阁，便低下头，向着众人恭敬行礼道。
“大人，这里是严阁老所递呈的奏疏！”
徐阶闻言，顿时来了兴趣，只见其从座椅上起身，来到这名胥吏的面前，将奏疏接过，旋即吩咐道。
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