公元409年二月，南燕军队侵扰淮北，就正好给了刘裕一个机会。他上书皇帝，要求北伐，获得朝廷批准后，他迅速出兵，五月就到了下邳。
两次北伐，前后灭南燕，破北魏，亡后秦，收复山东，河南，关中等地，光复洛阳、长安两都，后长安虽在一年多后得而复失，但潼关以东、黄河以南和山东全境已划入刘宋版图，“七分天下，而有其四”，江淮流域得到保障。
为刘宋永初和元嘉年间，休养生息，出现“余粮息亩，户不夜扃”的局面提供北部疆域的屏障，仍不失为取得较大成果和有重大历史意义的北伐。
唐代史学家朱敬则称赞此次北伐：“西尽庸蜀，北划大河。自汉末三分，东晋拓境，未能至也。”辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中称赞：“金戈铁马，气吞万里如虎。”
钱默说到：“小隐果然学识渊博，与为兄所见略同。那刘寄奴北伐又因何未尽全功，导致长安得而复失呢？”
夏完淳脱口而出：“那自然是因为刘裕最为器重的谋臣刘穆之在建康病逝，后方不稳，刘裕才不得不停止北伐，回到南方稳定局面，只留下了12岁的儿子刘义真镇守长安。”
其实说出答案的时候，夏完淳就明白了钱默的用意。
钱默并非是刻意打压自己的军权，而是希望自己可以向刘穆之那样帮助钱默稳定后方，这样钱默才可以放手攻伐。
于是说到：“小隐明白默哥哥的意思了。默哥哥放心，小隐一定替默哥哥解除后顾之忧！”
钱默笑到：“为兄怎会不知小隐一心想要沙场建功，只是我们现在连一块稳定的后方都没有。钱管家虽然忠臣可靠，也颇有能力，但终究出身太低了，镇不住众人，为兄此时还需要小隐替为兄坐镇后方。”
“小隐放心，一旦我们有了根基，为兄一定给小隐单独领军建功沙场的机会。”
夏完淳也有些不好意思的说到：“是小隐误会了默哥哥。”
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