林清萸顿觉窘迫，这件事确是她考虑不周，虽在家乡食腊八蒜是常态，可皇宫中用蒜只是辅为配料的，谁又会真的直接食蒜瓣，就算泡制成翠蒜酸脆可口，其味道还是有些刺鼻了。
她低头抿了抿唇，手藏在袖子里掐着掌心，慢慢消化着敏妃方才那句话。
皇后面露微笑：“这是心意，而心意又何须分什么高低贵贱呢？这礼本宫很喜欢。清贵人坐下吧，你也别在意，敏妃只是闻不惯蒜味罢了。”她沉吟道：“殊香，收起来吧。”
林清萸心下松了口气，坐下朝人盈盈一笑，用勺子挖了些八宝粥尝了尝，道：“好香呵，皇后娘娘是在八宝粥中加了银耳和黑枣么？”
皇后微笑道：“清贵人聪慧。”
玉常在恍然大悟般笑道：“原来如此，这银耳已被炖的软烂入口即化，会让粥变得更加甜糯粘稠，而黑枣是去皮研磨成粉，怪不得有一股极重的枣香味呢！”
皇后点点头：“图个新鲜罢了，诸位妹妹喜欢就好。”
玉常在耸拉着脑袋，脸上泛起愁容，自怨自艾道：“皇后娘娘心思巧妙，连制粥都是一等一的好，不像嫔妾笨手笨脚，若是将宫中煮的那些八宝粥拿来分享，恐怕无人问津。”
皇后微笑道：“这八宝粥原不是什么稀奇的东西，只是一年也就喝上这么一回，总得把味道制好才能让人年年怀念这个味道啊。”
此言意有所指，玉常在闻言知意，道：“皇后娘娘所言极是，嫔妾回去定会用心钻研。”
“嗯。”皇后抬眼朝座下望去，疑惑道：“咦，怎么不见常嫔呢？”
众人皆漠然，她们之中没有再与常嫔交好之人，自是不知其动向。
林清萸纠结片刻，方想开口时就被敏妃抢先道：“皇后娘娘忘了？常嫔妹妹被太后禁足不得出，偏偏之后都是大好的日子，不过就算太后没有禁足，经那一跪，以后能不能站起来都说不准。”说完，敏妃轻笑一声。
皇后叹息道：“常嫔也是可怜，那日长公主和太后不知为何事争吵起来，太后就下令让长公主闭门思过，而后罚了与长公主亲近的常嫔罚跪禁足，本宫也去劝过，奈何太后盛怒，本宫也是无可奈何。”
玉常在弱弱道：“这一转眼，宫里的姐妹少了许多，嫔妾真是后怕。”
敏妃瞥人一眼，笑唇道：“玉常在，你有什么可怕的？”
“后宫中接连出事，本来往年里皇后娘娘宫里都是热热闹闹的，可今年却…”玉常在收了声音，不再说话。
皇后笑意淡然，用勺子搅着粥，道：“本宫明白你的意思，这后宫中人少了，难免会不习惯，其实今早本宫得到消息，说楼兰派人送来一位女子，样貌和姿态都是一等一的，也很乖顺懂事，皇上已封为答应了。”
皇后掐了朵瓶中的绿梅，放于鼻下轻嗅，道：“如今人已经歇下了，明日会来给本宫请安，敏妃你才复妃位，要好好担着这身份，好好照顾这位妹妹才是。”
敏妃神色淡然：“不知道这位答应妹妹是何姓名呢？臣妾回去也好安排。”
皇后略想片刻，道：“似乎是叫伏兰诺。”
玉常在兴味盎然：“嫔妾听说西域出美人，不知道这妹妹如今住在何处呢？嫔妾想见一见。”
“在华藻宫。”皇后眼神一暗，牵出一个意味深长的笑：“只不过是在华藻宫西侧的陶然堂，离主殿有些距离。”
众人沉默，各自表情复杂不已。
皇后视线一偏，落在慕娉婷头上那支红玉海棠簪上，岔开话题道：“瑾嫔头上这支簪子倒是不俗，海棠为花中佳品，娇而不媚，庄而不肃，于瑾嫔很是相配。”
慕娉婷宠辱不惊，淡淡笑道：“多谢皇后娘娘夸赞。”
敏妃忽然道：“臣妾瞧着瑾嫔头上这支海棠花簪怎么和兰妃头上那支如此相似啊？”
皇后闻言望去：“的确相似，只是颜色略有不同。”
慕娉婷道：“这支簪子正是兰妃姐姐相赠。”
皇后挑眉，饶有兴致道：“哦？瑾嫔和兰妃关系什么时候这般好了，本宫还以为你头上这簪子该和清贵人是一对呢。”
林清萸莫名被提起，面上惶惑地抬眸一看，只见兰妃与瑾嫔头上果然各戴一支海棠花簪，垂眸沉默不言，默默喝着粥。
“清贵人头上是支翠玉芙蕖钗吧？皇后娘娘这说的，海棠和芙蕖相差甚远，再怎么也不能算作一对吧？”敏妃不屑地哼了声，抚着手上那只赤金环珠九转玲珑镯，意味深长道：“臣妾手上这镯子是皇上亲赏的，与皇上那只赤金琉璃戒上图纹一样，这才算是一对呢。”
皇后抿唇笑道：“本宫不过是奇怪，瑾嫔一向和清贵人交好，如今竟又和兰妃情如姐妹，心里有些疑惑罢了。”
慕娉婷道：“皇后娘娘，其实臣妾与兰妃姐姐进宫前便是旧识。”
皇后点头：“原来如此，怪不得呢。”
敏妃眼神闪过一丝诧异，抬眸定定地盯着兰妃和瑾嫔许久。
皇后昂首道：“好了，时候也不早了，诸位妹妹各自回宫去吧，清贵人，你留下。”
林清萸愕然，愣愣地坐在位上。这是皇后头一次叫她留下，她心中奇怪，但也猜出了七八分皇后的用意。
皇后和煦地笑着，唤林清萸到身边坐着，道：“本宫听闻，瑾嫔封嫔前皇上曾到清贵人宫里，但是并未留宿，转头到了馥景轩，是么？”
林清萸点了点头。
皇后笑音问道：“本宫倒是好奇，皇上既到了你那里，为何不抓住机会好好陪伴皇上呢？”
林清萸欲开口，却又不知说些什么，纠结地咬了咬唇，半晌才道：“嫔妾自知无用，留不住皇上。”
“真是如此么？”皇后眉眼一挑，接着恨铁不成钢般道：“不是本宫怪你。清贵人，你也太糊涂了！皇上的恩宠对后宫女子极为重要，若是无宠，只怕会备受冷眼轻看。”
“嫔妾知道…那日实在是嫔妾力不从心了，所以才让皇上…”
皇后凝望着她，沉声打断道：“清贵人，你做了什么以为本宫不知道么？你以为后宫中姐妹谦让就可天下太平了？你让第一次，就会让第二次，第三次，你打算今后如何自处？”
林清萸有些讪讪地微笑：“皇后娘娘的教导，嫔妾铭记于心。”
皇后皱了眉头，摆手道：“罢了，本宫瞧你是听不进去了，你自己珍重，回去好好想想吧。”
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