库斯特靠着火车站的墙壁，以缓解一宿未寝的疲惫。他现在最大的希望就是给他授勋的人赶快来，他好早点回家睡觉。
或许上天眷顾他，这一列火车停下后，下来了3个显眼的人，他们穿着军衣，手里拿着照片，寻找着什么。
直到看到了睡眼朦胧的库斯特，那三人看看他，又看看照片上的人，最终一个人带着肯定而又有些歉意地说：
“非常抱歉，库斯特先生，我们这一路有点漫长，让你等了如此多的时间”
库斯特立刻精神起来地说：
“你们不需要客气，我刚到这没多久。”
“哦？那看起来将军并不重视荣誉，但为什么你如此困倦呢？”另一个人有些尖酸而刻薄的说。
“我昨晚与我的手下，弗兰兹准将一宿都在商量军事方面的问题。我们太过激动，以至于到了中午我们都没发觉，还好我的警卫及时的提醒了我，真是感谢他！”
说着，库斯特还从兜里取出一沓皱皱巴巴的纸，展示给他们看。
那三人也饶有兴致地，每人各从其中取出几张，交替着看。
库斯特也趁着这时仔细端详那三人，惊讶地发现：
刚刚那个说出尖酸刻薄话语的人是奥斯卡-波蒂奥雷克将军，他是奥匈的总督，有些神经质。
他很善于纸上谈兵，是个出色的参谋官，他说的话极具文采，因此他能得到一众官员的支持。但他的实战指挥能力并不突出、经验也不丰富，因而被卡尔-克劳斯评价为：
“只要战争流的是墨水，而不是鲜血，那他就会一直是个战神”。
他认为应该在塞尔维亚边境集结重兵，以迅速解决他们，好解放巴尔干战线上一部分兵力。
这种观点打动了皇帝，以及一众官员、平民，很多人都支持他的想法，除了他的对手——康拉德，也就是刚刚主动跟他打招呼的那个人。
他是奥匈的总参谋长，非常精明，但不切实际。
他和波蒂奥雷克有些相同，都很擅长纸上谈兵。但他比较像军人，说话直白，而被官员孤立。
他的战略眼光很不错，但他忽略了奥匈士兵们的民族复杂性严重影响了他们的实际战斗力，再加上他有些意气行事，葬送了大批奥匈官兵。正如人所说：
“他的想法是可靠的，但他手中的剑是脆弱的。”
他始终认为如果战争爆发，俄国没有参战，那就全力打死塞尔维亚。
若俄国卷入战争，则应将主力放在俄国边境，与德国军队一同进攻俄国，而在塞尔维亚和其他地区采取守势。
中间没有插话的人是弗里德里希大公，他是奥匈最高总司令，他在某种领域上很聪明。
他虽然掌握军事大权，但实际上，大部分指挥权都交给了康拉德，而自己则挂个名头，不怎么参与战役指挥，经常作为吉祥物出场。
他身为奥匈亲王，是必须要保障自己的利益。因而身边的将领商讨战略时，他嘻嘻哈哈地不掺和；而若有将领敢搞一些‘小动作’，说他的坏话，他就会毫不犹豫地把这些将领送到前线。
库斯特都不怎么喜欢这三人，他们虽然很不相同，但也有一个共同点，那就是哈布斯堡的军队在130多公里外垮掉时，他们还悠闲地散步、看几个小时的报纸、喝些红茶，跟没事整天闲的大爷一样。
待他们仨看完时，都不由得眼前一亮，康拉德深吸一口气，礼貌而又激动地说：
“真的是太好了！你的这些构想非常奇妙，怪不得博罗耶维奇会把一个仗打的漂亮的人送到后方，原来你在这方面也很擅长！”
未等疲惫的库斯特作出反应，他再次从衣兜里摸索出两枚盒子，打开它，拔出里面的十字形勋章，毫不墨迹地按在了库斯特的军衣上。并说：
“既然你如此困倦，那就快点休息吧，我已经为你准备好了前往维也纳的列车，那辆列车对你和你的随从是免费的。只要你别带几百个人上去就好。”
他又看了眼波蒂奥雷克，有些嘲讽地说：
“至于我们，你不必担心，我们会在这待几天，以更好的得到前线交战的信息，好来证明我的观点是对的。”
波蒂奥雷克有些生气，但不想给库斯特留下坏印象，便强忍在心中。
但他不知道，如今的库斯特早就知道他的为人如何了。
弗里德里希大公看着剑拔弩张的两人，走到中间，打圆场说：
“先生们，如果我们依旧这般矛盾，那可就不好了。其实我们并不用如此执着，我们军队的民族非常复杂，那么两种作战理念共同用在部队上，又有什么不好呢？
要知道，我们身为高级军官，该做的可不是保全士兵们的战斗力。相反，我们要想尽一切办法把士兵们送到前线，让他们为帝国而战，贯彻我们的意志，并把这意志强加给敌人。而不是在这里为一个战术思想你争我斗，那种细微的事交给基层军官就好了，我们只需要负责总体上的指挥就可以了。”
这番话并没有解决两人的争端，直到库斯特有些生气的说：
“这种不负责的行为，简直是军人的耻辱！”
弗里德里希有些一愣，随后笑嘻嘻地走到库斯特身旁，并转来转去地说：
“哦！我忘了，你也是那群基层军官的一员。抱歉啊，你是如此的平实，以至于我刚刚没注意到你，我为此感到抱歉。
当然，我也要感谢你。你对部队重整的手段启发了我，让我认为这种事交给基层指挥官就可以了，我们高层只需要对这种违反宪法的行为睁一只眼闭一只眼就好了。我由衷感谢你，让我首次明白了战争时期，宪法是可以违背的。”
听到他那阴阳怪气的话语，库斯特血压飙升，以至于世界都变黑了些。
康拉德迅速走到库斯特面前，手放在他肩上说：
“你好好休息，不要在意别人的话，安心干好研发军备的工作，我已经向高层申请将你提拔为军备部大臣。”
波蒂奥雷克也缓缓走过来说：
“这很难成功，你的名声不太好，那些比较注重脸面的贵族是不会同意的。我会尽力帮助你摆脱掉流言蜚语的困境，以让你的想法迅速投入到实战中。”
库斯特有些惊讶，他们居然能够达成共识，不过还是挺立身子，用破败的右手向他们行礼。说了些道谢和仰慕的话，便再次乘着之前的那辆车离去。
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