次日早晨，太阳普照在草原之上，溪边清澈的河水汩汩作响。河低多是硕大的鹅卵石。
赵挺之等人被请去一处草原上，西夏国主早就坐在那里等候，今日来的西夏臣子比昨日可少多了，只有嵬名阿吴和薛元礼陪同。
而大宋依旧是全员出动。
在气势上，西夏人已经输了。
只是赵明诚想着，这么多人不在，是不是方便不在场见证，亦或是在别处做手脚。
折彦质也跟着过来，他看着四面的将士虽然来的比昨天少，可是这体态气质，站在原地就像一棵松树似的。“我怎么看着今天这些人和昨天的不一样啊。”
“哪里不一样？”赵明诚一眼看过去，只觉得昨日守卫的和今日守卫的区别都在眼神上。昨天的守卫是打量他们，眼里是好奇；可是今天这些西夏士兵，那眼中都是满满的杀气。
对，就是那种在场宋人每人欠了他们几百万金子的表情。
“气质。昨天的像是杂兵，今天来的你看看，这一个个站如松，看来平日里都是摔跤的好手。游牧民族平日里好斗，勇士中的勇士都不必做杂活，专门械斗、摔跤、骑马射箭。我觉得今天来的这些人，都是好手。”
“你怕了？”
折彦质握紧枪，“谁怕了！？”
种建中也凑过来，“我看你小子就是怕了。”
“种老伯，你不去练骑马，和我们闹什么啊。”
“你叫我什么？”
“种老伯啊。”
“臭小子，我种建中正值壮年，你不喊我大哥居然叫我老伯。”
折彦野大步流星走到种建中身侧，拍了拍种建中的肩膀，“虽然未见鬓发白，可是您老都五十岁的人了，也就剩嘴硬了。”
种建中气的突突的。
“折家狼，我可记住了。以后我可不给你们供军需。”
折彦质笑道，“供不供是朝廷说了算，什么时候到种老伯做主了。”
种建中气得七窍生烟，“要不是我祖父那辈太威风了，到了我这没了气运，否则今日出使有你们折家什么事。”
赵明诚一直很好奇种建中是种家那一支，“种老伯，你的祖父是谁啊？”
“我祖父种世衡，为范文正公一手提拔。只是到了我，一直没有机会做将军，否则我早……”
【范文正公：范仲淹】
种建中正说着，赵明诚拉了拉他的衣角。
“我们到了。”
种建中该说的话还没说完，但见众人都望着自己，他那双大眼睛自然开始躲闪。
白涛走上前来，“种常平，有时候少说两句，或许升的更快。”
【种建中：秦凤常平】
赵明诚跟在边上，这个种建中，他身上有种东西一直在吸引自己。只是赵明诚说不出来是什么。
或许种家每个子弟都很厉害，只是种师道最出名罢了，种建中也是种家将中非常厉害的一员。
西夏党项族人都在一侧瞪着此行前来人员。
赵挺之并不怕他们灭口，他怕的是西夏不计代价阻止他们赢得比赛胜利。一旦输了，到时候他们就要灰头土脸滚回去。以章惇的个性，买马是假，用兵是真。到时候他就要独断乾纲了，朝中将会发生更激烈的党争。
赵挺之吸了一口气，他强作精神，想我少年家贫，寒窗苦读二十多载，考中进士第一等，一步步有了今天。
为的不就是今天吗？修身齐家治国平天下。
赵挺之迈着大步来到西夏王面前，威压已至。
“贵客昨夜休息的可好？”
“多谢西夏国主盛情款待，挺之昨夜睡的比平日里在家中都要好。”
李乾顺只觉得和这赵挺之说话自己似乎处于下位，“那就好。”
待赵明诚走上前来，李乾顺只觉得他很危险。
宋朝的文官年纪轻轻就这么厉害了吗。
李乾顺还想再和赵挺之寒暄几句，显得他也不是那么不通情理，结果赵挺之率先道，“时辰已到，我看还是早些比试吧，我想昨夜西夏勇士们一夜未眠。”
李乾顺面色尴尬，还真被这老家伙说中了。
“我观诸位宋人使者，虽然文弱，可是这言语却像是刀剑一样锋利。”
“为国尽忠，如此而已。”
李乾顺闻言十分佩服，他由衷的道，“我今日总算见到了汉人的风采。只是我们西夏也不是浪得虚名，既然如此，这就开始比箭吧。”
诸臣都依次坐了下来。
薛元礼上前讲解比赛规矩，“我们党项族人的规矩是，靶射在二里开外，射中靶心即可为胜。双方各出五人，最后选出双方中射箭技术最高超的，双方各用一箭定胜负。宋朝来的贵客们，你们以为如何？”
诸臣互相看向对方，都觉得没有问题。
赵挺之道，“便如此。”
薛元礼忽的又问，“不知道贵客们打算选用什么样的人来比箭？我们只是找了五个平日里打猎的汉子而已，他们从来没有接受过正经的训练，每天都是逐鹿猎兔为生。”
薛元礼学着汉人的模样，面对汉人垂拱作揖，挺直腰杆，简直就像是汉代人复生一样。
这一计，是他薛元礼翻遍史册领悟出来的。当年唐太宗在位期间，西域某国派使者到长安朝贡，期间带来一位琵琶弹奏高手。
这位胡人的琵琶很特别，琴弦和拨子都比常规的琵琶大很多，他还特意创作了一首新曲子，准备在长安皇宫展示一下。
这个人名义上是来交流音乐文化，实则如同打擂台一决高下，想给大唐君臣来个当头棒喝，想要告诉他们北方游牧民族不是好欺负的!
他们也有文化，也有足以让人慑服的音乐。
可唐太宗不是个轻易服输的君主，他当然不想看到这场琵琶外交以失败告终。为了胜过胡人，唐太宗特意安排了一场盛大的宴会，宴请这个西域国家的使臣。
席间，众人欣赏胡人琵琶演奏家新曲子的时候，躲藏在帷幕后面的一名培训过的高级女乐官只听了一遍，就记住了这首曲子的曲调、歌词。
胡人演奏完毕，唐太宗心里很佩服，可是嘴上不饶人。
唐太宗就对外国使臣说：“这不算什么新曲子，我后宫的女子都会演奏。”
外国使臣和乐师大为惊诧，尤其是那位乐师明显不服，因为他新创作的曲子在长安皇宫属于首秀。
随后那是女官竟然扮作后宫寻常女婢，穿上女婢的衣服，走出帷幔接过胡人的琵琶，开始弹奏胡人的新曲子，一曲奏罢，其曲调、歌词竟然丝毫不差，胡人彻底懵圈了，一个宫廷女子，竟能轻松拨动胡人的沉重琵琶。
外国使臣回国后，四处宣扬这件外交奇闻，西域诸国无不惊叹。
唐太宗靠着琵琶外交，不战而屈人之兵，“西国闻之，降者数十国。”
薛元礼得意洋洋地笑，一面捋着胡须，“不知宋使打算派遣何人来比武呢？”
赵明诚心想，这就是真正的对手吧。
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