“你说的是真的？”范克里夫仍然有些迟疑。
“看在圣光的份上。”摩洛克伯爵拍了拍胸脯，目光透过暴风要塞厚厚的墙壁，直抵光明大教堂的塔尖。
过了一会儿，见范克里夫的脸色放松下来，财政大臣又趁热打铁地问道，“那么，范克里夫先生，您还有什么要问的吗？”
“我……”石匠犹豫了一会儿，最终还是摇了摇头。尽管他心里隐隐感觉有些地方不对劲，却说不出为什么。在瓦里安有些担忧和摩洛克充满笑意的目光下，惦记着家里小女儿的范克里夫还是转身离开了要塞。
见石匠的身影消失在宽广的大门，摩洛克伯爵的笑容立刻消失，转而换上了一副沉痛的表情。他从长袍的内兜里取出一卷羊皮纸，对瓦里安躬身道，“陛下，我有另外一件非常重要的事情禀告。”
“什么事？”瓦里安示意卫兵接过羊皮纸，好奇地问道。
“国库目前仅剩下2205枚洛丹伦金币和3140枚暴风金币了。”
“什么！”瓦里安激动地站了起来。不怪他如此惊讶，要知道和平时期的暴风王国一年能有25万狮盾的收入。狮盾作为货币的重量单位，相当于1磅（0.9斤）白银，而按照现有的行情，1枚洛丹伦金币等于24狮盾，1枚暴风金币等于6狮盾。这就意味着，现在国库仅有7万多狮盾了。
“为什么就剩这么点钱了？”瓦里安一边翻看着羊皮纸，一边问道，“洛丹伦不是年初才援助了我们5000洛丹伦金币吗？”
“由于上半年的旱灾，单是难民的安置费就翻了翻一番，增长到10万狮盾有余。另外与铁炉堡修建地铁、守望堡的日常支出、残余兽人的清剿、刺客团和法师团的重建都是一笔不小的开支。”摩洛克摊了摊手，无奈地说道。
“那也不应该……”瓦里安皱着眉头仔细查看着羊皮纸上的收支条目，试图找到一点异常之处。
“石匠劳务，7万狮盾？这是什么？”瓦里安敏锐地注意到羊皮纸的角落里有一行细小的文字。
“这是给石匠们的补贴。”摩洛克解释道，“虽然我们财政紧张，无法一次性付清石匠工会工程款，但还是要保障他们的基本生活需求的。食物、住宿、出行、衣物等等，虽然是些细枝末节的东西，但也需要考虑周到。”
“嗯，你们有心了。”瓦里安点了点头，但他紧接着问道，“可为什么这笔支出这么大？”
“虽然一个石匠所需补贴不多，但要是算上整个石匠工会，那数量也不少了。”说到这里，摩洛克伯爵的脸上露出了一丝为难。
“可是据我所知石匠工会只有几百人，一名石匠半年要拿5枚洛丹伦金币？开什么玩笑？”瓦里安先是点点头，但随之又意识到了不对，“摩洛克伯爵，你不要把我当什么都不知道的小孩子，5枚洛丹伦金币就可以让一位贵族和他的跟班开一个月的宴会，一个平民一年也不见得能花上1枚金币，这些石匠吃的是金子吗？！”
“请您息怒，陛下。”财政大臣立刻躬身道。
“那你说这是怎么回事！”瓦里安从王座踱步走到摩洛克伯爵的身边，用卷起的羊皮纸拍打了一下这位老贵族，大声质问道。
“我也不愿如此。”摩洛克伯爵声音中夹杂着一丝委屈，“但范克里夫靠着您说过要优待石匠的口谕一再要求我们必须在付清工程款前给石匠们支付高额的补贴。”
“你刚才可没说这事。”瓦里安眯了眯眼睛，不太相信摩洛克伯爵的话。莱恩在世时就曾警告过他不要太信任这些首鼠两端的贵族。
“我知道您非常欣赏范克里夫，但您不能让这份信任蒙蔽了您的双眼呐，陛下！”摩洛克伯爵挤出几滴眼泪，语气中带着几分苍凉，“暴风王国位置偏远，游离于其他人类王国之外，一直很贫穷。先王生前致力于改变这一局面，向北发展与其他人类六国的关系，朝南开拓荆棘谷的疆域，试图振兴王国的事业，让子民安居乐业。然而，先王开创的大业还未完成一半就因为兽人的入侵去世了。现在王国刚从战争中脱离出来，各项事业都处于恢复之中。您清楚，暴风王国本来就国力薄弱，处境艰难……现在更是危急存亡的时期啊！”
“先王在时就常常激励、告诫我们，贵族只因他践行的道路而高贵。所以，无论是宫廷里的侍从护卫，还是王国的贵族官员，都毫不懈怠，奋不顾身。这都是因为他们追念先王的恩典，想要报答在陛下您身上啊。”
“每次想起先王的面容，我都忍不住泪流满面。”摩洛克伯爵掏出一块手帕，抹了抹眼角的泪珠，轻声道，“不管陛下您怎么想，王国的子民都是一个整体，无论是奖励、惩罚、救济，都不应该因人而异，因个人的喜好而变动，而是要按照王国的律法妥善地处理它。现在陛下您对石匠工会太过优待，已经让贵族议会和其他王国子民们议论纷纷了。石匠们拿着高额的补贴却不追念您的恩典，反而步步逼近，催促王国尽快支付剩余的工程款。”
“可是，王国没钱了啊！”
“陛下，希望您再仔细地考虑一下这件事。虽然石匠工会修建暴风城有功在先，但现在绝不是纵容他们在王国危难之时仗着过去的贡献贪婪地吸食本该用在救济其他难民的钱的时候。”
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