楚文王强娶桃花夫人，自桃花夫人入楚，三年间，为楚文王生下两子，长子熊囏（jian），次子熊恽（yun）。后世又称桃花夫人为文夫人。
虽然文夫人嫁到楚宫已经三年，但是，从来没有和楚文王多说一句话。楚文王有点不高兴了，追问缘故。
文夫人答道：“‘一女不嫁二夫’，臣妾不能为前夫守节而死，有何面目与人欢颜笑语。”说罢，泪如雨下。
楚文王听后，不禁赞叹。他安慰文夫人，说：“事至今日，都是你那姐夫蔡侯造成，改日，寡人当兴兵为夫人报仇，夫人不必忧愁。”
楚文王说到做到，兴兵伐蔡。蔡国弱小，无力反抗，蔡哀侯出城伏罪，倾尽国库所有换取媾和。楚军满载而归。
文夫人虽是一介女流，却是位巾帼英雄。她在楚国，劝课农桑，引导百姓发展农业生产；推崇新政，让楚国学习中原的文化。在楚文王之后，她又辅佐幼主，称霸于天下，立下不世之功。
当齐国在北方称霸，会盟诸侯的时候，楚国同时在南方称霸，疯狂地兼并他国。
有一次，楚文王和巴国开战，巴国在长江上游，两家会战于津（湖北江陵）。乱军之中，飞来一支冷箭，正中楚文王脸颊，血流如注。楚军大败。
楚文王率领残兵，连夜败回。让他没有想到的是，负责镇守郢都城门的大夫鬻拳，拒不开城接纳。
鬻拳在城头之上，斥责楚文王。他说：“自先王以来，楚军从来没有打过败仗。巴国乃是一个小国，大王你亲自出征，竟然打败了，就不怕天下人嗤笑吗？”
楚文王在城下闻听，羞愧难当。
鬻拳告诉楚文王，说：“楚国没有战败之王，现在黄国也不臣服楚国，如果能够打败黄国，臣再迎接大王入城不迟。”
楚文王愤然说：“弟兄们，你们随我去讨伐黄国，倘若不胜，寡人誓死不回。”
于是，楚文王调转马头，移兵又杀向黄国而去。
踖陵（ji河南潢川）一战，楚文王擂鼓助威，楚军舍死忘生，终于大败黄国。可是，就在当夜晚间，楚文王因为箭伤迸发，薨于万马军营。
这次战役发生在楚文王十六年（前674年）夏。
楚文王死后，鬻拳前往军营迎丧回国。楚国公卿大臣辅佐太子熊囏即位。
鬻拳上奏新君，说：“臣两次冒犯君王，纵然是君王不忍心杀我，难道我好意思偷生吗？臣自请跟随先王于地下！”（《东周列国志》：吾犯王二次，纵王不加诛，吾敢偷生乎？吾将从王于地下！）
鬻拳言语悲壮，自己又斩断一足。
熊囏本来想好意安抚鬻拳，不叫他过于悲伤。但是，鬻拳死意已决，到最后还是拔剑自尽。熊囏念及鬻拳一片忠心，让他的子孙世代都做镇守国都城门的大阍。
《左传》：鬻拳可谓爱君矣，谏以自纳于刑，刑犹不忘纳君于善。——鬻拳可以说是爱护国君了，因为直谏而使自己受刑，受了刑还不忘记使国君归于正道。
——楚国兴于江汉，杂于蛮夷，其文化不与中原文化相同。然而，楚国君王敢做敢挡，霸气外露；楚国大臣果断决绝，坦荡肺腑。君臣都如此作为，这样的国家想不强大都难。相比中原诸侯和士大夫，蝇营狗苟，口是心非，楚国强之百倍。所以说，不要小看落后的文明，他们最终能称霸中原，一定是有原因的。
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