开元二十九年，十月不到，北国便开始飘雪，气温骤降，俨然是提前进入了寒冬。原本荒凉萧瑟的山峰蒙了厚厚一层雪，放眼望去，却有一番别样的雪山风光。
但是，太冷了啊。
十五岁的叶然，用力搓着冻得麻木的双手，抬头望去，山顶还在很遥远的地方，不知道什么时候才能翻过这座山，或者说，还要翻过几座山，才能到达目的。
为什么要来这里，去什么地方，叶然一概不知。三天前的清晨，他突然被父亲叫醒，然后推他上了一匹马，父亲只告诉他，要出一趟远门，然后……便来到了这里。
他不敢问父亲太多的事情，以免被训斥，对他来说，这次劳苦的旅程唯一欣慰的是：可以和父亲天天在一起，从小没有母亲的他，被一个老仆带着，在一个小院里生活，父亲一年到头也难得来小院一回，更不许他离开小院。
叶然没有朋友，每天除了读书写字，便是一个人练功，不分昼夜。每年春节，家族聚会，他也会被带到那个美丽的山庄之中，与家族成员一起聚餐，只是每次都坐在最不起眼的位置，无人问津。
只有年初一的比武擂台，才是他出风头的地方，在同辈的兄弟姐妹中，没有人是叶然的对手，即便是十五岁的堂哥叶子州，在他手下也走不出十招……他的天赋，是所有长辈都认可的。可惜，他是庶出……
“呵……”叶然对着通红的双手，用力哈了一口热气。
“然儿，抱元守一，让元气贯通四大经脉，可以御寒。”一旁经过的六叔叶成有些不忍地提醒道。
叶然点点头，实际上他早就这么做过了，但他毕竟年少，元气有限，只维持了两个时辰不到便消耗殆尽，而他们已经赶了大半天的山路，在没有元气护体的几个时辰里，叶然一直用自己的身体与寒气做着斗争，咬紧牙关，一声不吭。
叶成催马追上在前面带路的三哥叶澜，低声道：“三哥，叶然这孩子是个练武的好苗子，真要送给霸刀柳家？”
叶澜的目光暗淡下来，微微低头，道：“你也知道，这是唯一的办法，何必再说。”
一个月前，由天下名门少林寺牵头，说服中原各大武学宗派，成立浩气盟，维持天下秩序，对抗恶人谷、明教等邪恶势力，藏剑山庄也在邀请之列，并且由庄主叶绮出任浩气盟七大领事之一。
对于藏剑山庄来说，这是一次提升声望的绝佳机会，当然不会错过，然而藏剑山庄的死敌“霸刀山庄”，也获得了一个领事的席位，由庄主柳云出任。如此一来，两家的关系便被那些落选领事的宗派拿出来说事，声称浩气盟以和合为根基，但藏剑和霸刀两家死敌各占一席领事之位，将来势必不能和谐。为了堵住众人之口，两位庄主违心地结拜为兄弟，并将各自家族中的一位嫡子交给对方，认做师父。
两家其实都明白，说是拜对方为师父，实际是做人质，此人的武修之路从此便算是废了——对方不可能倾力培养仇敌之子，反而为自己将来留下祸端，所以藏剑七子中有儿子的三位，说什么也不舍得将自己的嫡子送走。一周之前，柳家的嫡子已经送到，叶家没办法，经过抽签，决定送出叶澜的嫡长子叶安。动身之前，叶澜突然想到一个调包计：自己的庶子叶然，与叶安相差不到一岁，无论如容貌还是身姿，都有八分相像，于是便以叶然代替叶安……这一切，叶然当然是不知道的，只被交代从今天起便以叶安自称。
庶子嫡子，一字之差，身份和命运却是天差地别，不独叶家，整个天下都一样。
“三哥，你看！”
顺着叶成手指方向，叶澜看到了三道黑色的人影，正在上山。三人都没有骑马，步行的速度却是极快，一看便是修行师。
“这荒郊野外的，莫非是马贼？”叶成纳闷道。
“小心为上，你护送他们上山！”
这次出使霸刀山庄，除了作为人质的叶然，叶家还准备了大量礼物，装了三辆马车，由几十名下人照应，兄弟二人带队，没有带任何多余的修行师，本以为路上不会遇到任何危险，但是此时此刻，从下方那三个黑衣人身上，叶澜感受到了一丝异样的气息。
一念之间，三人已上到山上，在离叶澜还有十几丈远的地方站住了。三个人穿着一模一样的黑衣，面上蒙着只露出两颗眼睛的黑布，除了能通过身形来判断出他们是男性，其余什么也看不出来。
“三庄主叶澜？”一个苍老但是中气十足的声音说道。
叶澜皱了皱眉，道：“阁下是……”
那老者挥了挥手，身边两位黑衣人便飞身而上，一人朝叶澜扑去，另外一人却是狂奔上山，追赶叶成。两人的身法都快得惊人，显示出他们不俗的实力。
叶澜拔剑在手，长剑一扫，一道白色剑气冲天而起，逼向对方。那黑衣人双掌齐翻，掌心喷出一道无形之气，竟是生生将剑气撕开，闪电一般钻了过来，左掌成爪，照叶澜喉咙抓去。
叶澜心下一惊，向后飞出，躲过这一击，尔后又迎上去，长剑狂扫，宛如绵柔的轻风，看似无力，却将黑衣人层层包围在剑气之下。
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