“如果她来了，让她先来跟我见一面。”
“啊？！”
向前本以为姐弟俩的这次谈话应该仅限于工作，而且基本到此为止了，却没想到向天提起一个明显与公务无关的话头。
“怎么了？”向天俏脸阴沉，“不该见这一面吗？”
看着姐姐的脸色，向前冷汗都下来了。
不是，你这一副要求女方见家长的架势是怎么回事啊？
“不管是从维持关系的时间上看，还是从你平时对待她的态度上看，琴·格蕾在你心里的分量明显跟你其他的情人都不一样。既然如此，难道我们不该见一面吗？”
向前所有的智力、勇气、口才在向天面前基本处于无效状态。面对姐姐步步紧逼的质问，他一时张口结舌，眼珠子四下乱转，就是不知道该怎么开口。
向前和琴的关系极端复杂也极端简单，并不能完全按照普通人观念里的男女关系来处理；但是这个话他不知道该怎么跟姐姐解释。
“说话！”向天厉喝。
向前硬着头皮小心翼翼地解释：“我和琴……怎么说呢，这不是我跟她两个人的事……”
“难道还有第三个？！”
这本来只是向天随口喝问，奈何花花公子做贼心虚，听到这一声喝问，立刻就脖子一缩。
“还真有？”向天气得柳眉倒竖，看着当面作死的弟弟，心头火气一团团往外冒。
……
当向前面临家长暴力式审问的时候，太平洋的另一边，一场同样与他有关的谈话正在进行。
西特维尔特工面色如常地走进亚历山大·皮尔斯的办公室，平静地打了个招呼，又反手关上了门。
一切都和寻常下属面见上级的过程没有两样。
“长官，弗瑞局长刚刚调阅了所有参与霍华德死亡案件调查工作的特工名单。”西特维尔颇有些不安，“他是不是真的发现什么了？”
“如果真的发现了什么，就不会让你知道他调阅了那份名单的事情。”亚历山大·皮尔斯相对镇定得多，“他是在打草惊蛇；用力敲一下水管，等着听回音。”
“我担心，这样的情况持续下去，真的会被查出点什么。”
皮尔斯微微颔首：“我也有同样的担心；所以才设法让世界安全理事会发出deicide计划的技术咨询会邀请。我们需要给弗瑞局长找点事情做。”
“咨询会还没有确定时间吗？”西特维尔特工说，“我们已经做好了相应准备，一旦咨询会时间确定，就会通过情报渠道将消息传递给尼克·弗瑞。”
“詹姆·锡安始终没有回复世界安全理事会的咨询函。神矛局方面表示他最近长时间呆在实验室里，暂时脱不开身。”
西特维尔特工犹疑地说：“锡安和斯塔克前两天专程去伦敦与卡特女士见面，他们肯定也是为了霍华德死亡的案件；我担心他们同尼克·弗瑞合作。长官，是不是设法从卡特女士那边打探消息。”
“保持镇定，西特维尔。”皮尔斯的声音平添一丝严厉，“卡特女士那边决不能有丝毫动作。不论发生了什么，惊动那个女人都是最愚蠢的主意。”
“对不起，长官。”
“记住我说的话，让那个女人在伦敦慢慢衰朽，不做出任何会惊动她的举动。”皮尔斯再次强调。
“当初我们犯了一个不得已的错误；让霍华德和斯坦短时间内先后死去的话，暴露的风险太大；后来又想利用斯坦充当斯塔克工业内部的鼹鼠，以至于迟迟没有灭口。现在我们就是在为过去的错误买单。”
“以现在的处境，决不能继续扩大风险。”皮尔斯做出严厉警告，“所有的环节，让我们的人保持安静。”
“是，长官。”
“让世界安全理事会继续发函催促，一切都要符合正常的程序。”皮尔斯说完又转而问起另一件事，“神盾局是不是一直在监控布鲁斯·班纳？”
“是的。”
皮尔斯说道：“想办法把班纳的行踪泄漏给罗斯将军。既然詹姆·锡安这边暂时利用不了，那就让罗斯将军帮我们点起另一团大火来；总要给神盾局的局长找点事情做。”
……
向前遭受了整整一个小时的狂风暴雨。在向天怒气冲冲、劈头盖脸的痛斥下，花花公子的脑袋几乎要耷拉到地上去。
只不过，等到积威深重的姐姐摔门而去，随着实验室大门“砰”地一响，向前几乎立刻满血复活。
“还好还好，只动口不动手。”向前抹着额头不存在的冷汗和确实存在的唾沫星子，心有余悸。
花花公子总算领教了年轻人遭遇家长唠叨催婚的苦难。虽然他的情况有点不太一样，但是本质上却是差不多的。
看看监控屏幕上的信号标，史蒂文——或者是马克——已经离开开罗，进入一片荒芜的大沙漠中。
木马程序不但传回了对方的位置信号，而且断断续续传回来许多史蒂文、马克与他人对话的内容。
这两个与神明打交道的家伙，已经在不知不觉中变得过于依赖月神赐予的神力，完全没意识到高科技的窃密能力。
信号突然消失了；向前下意识地将目光转向试验台旁的一个玻璃培养皿，那里边是几根毛发——向前在镜像空间里拾取的史蒂文掉落的头发。
沉思片刻，他最终按捺下立刻动身赶过去的心思。
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