第339章挑战者号航天飞机
漂亮国，肯尼迪航天中心。
看上去只有一两公里的路程，运载平台却花费了将近一个半小时，又经过半个多小时的卸货，最终将航天飞机和上部平台放置在了火箭发生台上。
底部的运载平台则沿着原路缓缓驶回。
在这个过程中，赵文牧好好地给赵文秋科普了一把有关航天飞机的知识。
“橙色大圆柱是航天飞机的外部油箱，里面装的是液氧和液氢。你仔细看航天飞机底部，是不是能看到几个火箭喷口，那里才是航天飞机的发动机，橙色大罐子就是给它们提供燃料的！”
“那旁边两根白色的细长圆柱是啥？它们看起来应该是火箭吧！”
“那两个是航天飞机的助推火箭，一般使用的是固体燃料。”
航天飞机虽然跟传统的飞机差别很大，但是其外形还是有一些飞机的特征，唯独这三根圆柱体很是违和。
“我第一次听说航天飞机的时候，还以为它跟飞机一样，是在跑道上滑行起飞的呢！”
赵文秋回忆着说道。
“我也一样，以为这玩意儿就是个飞得高点的飞机。”
实际上航天飞机发射跟火箭发射没有什么区别。
区别在于它能完整返回地面，就跟普通飞机一样在跑道上滑行降落。
而火箭只会以残骸形式坠落。
“航天飞机带着这个大罐子还有俩火箭一起进入太空？”
“当然不是这样，助推火箭在起飞几分钟后就会脱落，它们会按照既定轨迹降落在海面上，有降落伞保护。到时候NASA会把它们打捞起来，维修一下后重新使用。橙色的燃料罐之后也会脱落，然后被大气层焚烧掉。”
实际上，整个航天飞机唯一不能重复利用的就是这个巨大的燃料罐。
“哇，这样来说，航天飞机一次发射仅仅是浪费一些燃料而已嘛！”
赵文牧的讲解让小姑娘大为震撼，原来航天飞机一次发射成本竟然这么低的吗？
确实，如果只考虑燃料成本，最多不过是几百万美元而已。
马斯克的SpaceX公司不就是致力于火箭回收吗？
将星舰单次发射成本控制在两百万美元以内，甚至进一步降低，让普通人进入太空不再是梦想，这一直是马斯克的梦想。
至少是他的圈钱噱头。
“理论上是这样，但是考虑到航天飞机的建造成本极其高昂，每年的折旧也不是一笔小数目，何况还要持续维修、保养。”
“甚至还有发射失败飞机毁坏的风险，总体算下来，成本仍然极其昂贵。”
赵文牧仔细解释着。
其实航天飞机总体来说并不节约，要不然NASA也不会在21世纪将剩余的几架先后退役。
华国在发展载人航天时，曾经组织数千名学者进行了研讨，其中绝大多数人主张发展航天飞机。彼时已经退居二线的钱老在看过方案后，只给出了一句建议：
应将飞船方案也报中央。
这就已经说明了他的态度。
载人飞船，而非航天飞机。
这也是华国后续几十年的发展方向。
当然，钱老的意思并非是航天飞机不先进。
恰恰相反，他认为航天飞机过于先进。
先进到不适合彼时的华国，甚至漂亮国、老大哥都不一定真正有实力玩航天飞机。
事实也确实这样。
老大哥家唯一一艘成品，暴风雪号，只进行过一次无人飞行。
漂亮国倒是进行了超过一百多次载人飞行，累计将八百多人次的宇航员送入太空，然而最终还是将航天飞机全部退役。
“航天飞机还有毁坏的风险？！”
赵文秋被他的话给吓了一跳。
确实，她从来没有想过这个可能，因为这事儿目前还没有先例。
“当然，航天发射失败不是很常见吗？航天飞机也不例外。”
航天本来就是一件充满了危险的事情。
事实上，人类对于天空的探索，总是伴随着牺牲。
老大哥家宇航员弗拉迪米尔·科马洛夫，是第一个牺牲在浩瀚星海里的人类。
1967年，他乘坐的联盟一号在返回地面时因为主降落伞障碍而坠毁，科马洛夫尸骨无存。
1971年7月，漂亮国阿波罗15号飞船登月，宇航员大卫·斯科特将一个名为“倒下的宇航员”的铝制雕塑放在了月面上，旁边是一块有着14个名字的纪念碑。
弗拉基米尔·米哈伊洛维奇·科马洛夫的名字被排在了第一位。
华国首位进入太空的宇航员杨利伟，又何尝不是抱着牺牲的觉悟踏上飞船的？
“那，那上面的宇航员怎么办？”
“发射台上有专门的逃生通道，宇航员进入通道后可以乘坐缆车迅速离开发射台，滑降到不远处的地面。喏，看见那边的缆绳了没？”
赵文牧伸手指着远处。
通过望远镜仔细观察，就会发现那里有几道倾斜的缆绳，一端连接着发射台，一端通向地面。
“真的有用吗？”
赵文秋对此很是怀疑。
飞机在发射台上的时候可以通过缆绳快速逃离，那飞机起飞之后呢？
“没什么卵用。”
赵文牧轻飘飘地说道。
小姑娘吃惊地捂住了嘴巴。
赵文牧在心里轻轻一叹。
就在明年初，眼前这架极具美感的航天飞机就会化作人类历史上最昂贵的焰火，连同其上的七名航天员全部罹难。
到时候，身在漂亮国的小妹，或许会亲眼目睹这一切。
想到这里，他顿时兴味索然。
探索太空，关乎全人类的命运，他并不认为漂亮国的失败值得他们欢呼。
恰恰相反，有人在前面用极其庞大的人力物力、付出极大牺牲来探路，对全世界所有人来说都是一件幸事。
就像那位伟人说的，摸着石头过河。
漂亮国就是我们脚下的石头。
至少很长一段时间里，这颗石头对我们来说，仍然有很重要的借鉴意义。
所以，它如果没了不是好事儿。
当然了，早晚我们会超越它。
到那时候，就是别人摸着我们踩下的脚印过河了。
赵文牧只愿这一天早日到来。
“走吧，回酒店休息会儿吧！明早二姐她们就到了。”
这几天他们二人虽然不用开车，但是整日整日窝在车上也是一件很辛苦的事情。
人生四大喜事久旱逢甘霖、他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜题名时，能在这异国他乡跟至亲见面，终归是一件让人高兴的事情。
“Ohyeah！”
赵文秋忍不住一声欢呼。
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