郑和迈着比以往沉重几分的脚步离开了，朱棣脸上的笑容却淡了下来。
“还有四节课，姜星火就要出狱了。”
火炉中骤然炸开的一点星火，“啪”地一声后转瞬即逝。
“陛下心思不定。”
老和尚道衍伸出手抓起精致的小铲，给炉火底部的无烟贡炭翻了翻，炉火瞬间旺盛了起来，无数星火“噼里啪啦”地发出极小的爆裂声。
朱棣不言不语，只是从凳子上扶着膝盖缓缓站了起来。
黑色的织金龙袍在他身上显得有些紧身，袖口、衣摆都被拉扯成两个小圆弧，随着他微抬的动作垂落而下。
这位壮年皇帝的身躯如标枪般笔挺，他透过半开着的窗，看向南京皇宫上闪烁着的晚星。
有一颗最亮的星辰在夜幕下格外璀璨夺目，似乎连周围的星星都随之黯淡了几分。
“姜星火这把双刃神兵，朕该怎么用？”
道衍似是没听出朱棣话里的意思，只说道。
“如此神兵利器，上可帮助陛下大刀阔斧地实行新政，极大增强大明国力；中可打击士绅阶层话语权，对抗日益僵化的程朱理学；下可教导后代君王，辅弼大明江山百年不堕。陛下有什么不用的理由呢？”
朱棣只是负手默然不语。
道衍翻动着炉火，说道：“或者说，陛下觉得若无姜星火出山，大明要多久能完成陛下梦寐以求的‘隆治唐宋，远迈汉唐’所需的国力积蓄？征日本、征安南、征漠北、征天竺甚至在西北蠢蠢欲动的帖木儿汗国，大明难道就不需要提防吗？帖木儿便是稍逊草原上那位征服世界的一代天骄成吉思汗，按此时功业来看，恐怕不差太多吧？”
当道衍提到“帖木儿”这个名字时，朱棣的眼中闪过了一丝浓重的忌惮之色。
如果说此时的世界上，还有一个人能被自诩天下第一名将的朱棣所忌惮的话，那就只有这个花甲之年的西边邻居了。
如果能有一个上帝视角把朱棣抽离出来。
皇宫，南京，直隶，大明，天下偌大的世界地图上，此时正并立着两个万里大国，大明帝国与帖木儿汗国。
帖木儿汗国，是大明帝国五军都督府无数战争预案里最大的假想敌，也是唯一体量相同的对手。而危险的是，这两个当今世界上的顶级强权，领土已经紧紧地挨在了一起。
之所以在洪武朝、建文朝，帖木儿汗国与大明帝国没有爆发大战，便是因为帖木儿汗国正在忙着向其他方向征服。
帖木儿出身突厥化的蒙古贵族，早年臣属于东察合台汗秃忽鲁帖木儿，后来起兵反抗东察合台贵族，通过扶持傀儡哈比勒沙的方式分治河中，占据西辽旧地。实力强大后杀死迷里忽辛，夺得西察合台汗国政权，自称“大埃米尔”，建立帖木儿帝国，后迁都撒马尔罕，改称“苏丹”。
从此以后，帖木儿拿到了成吉思汗的剧本，连续征服花剌子模、阿富汗，降伏东察合台汗国。在此期间，屡次西征，征服波斯全境，并分别在昆都尔察河谷、帖列克河战役大败金帐汗脱脱迷失，北上扫荡金帐汗国。
朱棣在北平起兵，奉天靖难的时候，帖木儿也没闲着。
靖难第一年，帖木儿率军东征天竺德里苏丹国，摧毁德里、旁遮普、克什米尔地区；靖难第二年，帖木儿再次御驾亲征叙利亚，败马穆鲁克王朝；靖难第四年，也就是现在的时间点，帖木儿在安卡拉战役大败奥斯曼帝国，生俘奥斯曼苏丹巴耶塞特一世。
此时此刻，帖木儿已经通过四十年的南征北战，建立了形成东起北天竺，西达小亚细亚，南濒阿拉伯海和波斯湾，北抵里海、咸海的万里大国。
其人武功之出色，绝不输任何一位盖世雄主。
道衍看着火苗说道：“根据不久前松潘那边传来的消息，帖木儿已经结束了对西面遥远帝国的征服，他的数十万大军正在陆续向撒马尔罕返回。”
朱棣陷入了深思。
作为当世第一名将的直觉提醒他，这个强大的对手，下一个目标，很可能是大明。
“帖木儿，要对大明动手了。”
“不对。”朱棣复又摇头，“即便帖木儿马上动手，至少也还有两到三年的准备时间，他已经连续作战了很久想要对大明动手，他需要准备海量的辎重补给，毕竟从西域向大明进攻，路上根本没有太多补给点，更遑论给数十万大军补给的，他必须要自带辎重，毕竟帖木儿的军队早已经不是驱赶牛羊就能作战的蒙古军。”
朱棣向西看去，他的目光仿佛看见了数万里之外的那个命中宿敌。
难掩的激昂情绪在朱棣的心头涌起。
他，是华夏历史上唯一一位在大一统王朝造反成功的藩王！
他，是当世第一名将！
他，永乐大帝！
任何强大的敌人，只会让他觉得更加兴奋。
朱棣，从不会退缩。
“蒙古骑兵，曾横扫世界，纵横万里，威震四方！但现今，蒙古人早已失去了昔日的风采！他们再也没办法做到以一当十，也没办法穿越沙漠、跨越冰河，驰骋于广袤的西域！”
“帖木儿若敢长驱来犯，朕必定让其尸骨不度玉门关！”
朱棣的声音铿锵而冷酷，充满了杀气，如同冰冷的刀剑寒锋一样刺骨。
言及至此，朱棣决心已下。
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