第1章 南宫山庄
月明星稀，寂静无声。西雍国北部，庭州境内。
庭州之东有轩辕山，因传黄帝曾居于此，故而得名。
轩辕山上盛产铁石，用之铸剑削铁如泥。山下林木茂盛，溪流潺潺，是个游玩避暑的好去处。山中栖息有珍奇鸟类——青鹖，此鸟体型硕大，头有长角，全身覆盖青色羽毛，双爪锐利无比，经驯服后，可作攻击之利器，是极其名贵的大型鸟类。
青鹖生性不羁，驯服极为不易，天下唯南宫氏有祖传秘技，可以人鸟相通，召唤自如。
一个颇具规模的山庄坐落在轩辕山脚，因庄内多为南宫族人，外人便唤此地为南宫山庄。
此刻，位于山庄正中的南宫祖祠前灯火通明，巨大的火盆、熊熊的火苗，火光映照着“英烈祠”匾额之上的青鹖石雕，十分庄严肃穆。
堂前，三位老者负手肃立。身后十余名青壮后生青衣束发、一字排开，因谁也不知所为何事，大家都面露紧张神色。
一场特别的仪式即将开始。
戌时正，无需有人发令，只见盆中之火噼啪作响，窜起一道足有三尺高的湛蓝火芒。仪式的吉时良辰到了。
“列队入祠！”
一名头戴青鹖冠、身着白色劲装，英气逼人的武士将候选男丁引入正堂。
先向列祖列宗行叩拜大礼。
南宫三老拜祭在前，众后生紧随其后，有后生叩首之余大胆抬眼望去，南宫氏前辈英豪的灵位巍然在上，仿佛在诉说数百年来的风云变幻和荣辱兴衰。
对于一个日渐没落的家族来说，这份英豪名录已是他们最后的骄傲。那密密麻麻摆放的二百多个灵位，尽是南宫先辈中出类拔萃之人，有人封侯拜将、入朝为相，也有人马革裹尸、殒命沙场。
身后灵位能入祖祠，接受后辈子孙的拜祭，是南宫族人最大的荣耀。
跪拜结束，南宫三老依次在上位坐定。
居中者年纪最长，面容虽略清瘦，但仙髯飘飘，精神矍铄，有深山隐士之风，是南宫氏第三十一代家主——南宫暮云。
居右者身材矮小，比南宫暮云低去一头，左脸颊似曾被刀剑所伤，留下了一道清晰可见的疤痕，是南宫暮云同父异母的三弟——南宫朝云。
剩下一位满鬓白发，却有着一张异常年轻的面庞，论年龄，他与南宫暮云、南宫朝云相近，论辈分却是二人的侄辈，是北境赫赫有名的剑术高手——南宫乾。
堂下领头的白衣武士正是南宫乾之孙南宫寰。他是本次仪式的主角。
“今日，除祭祖外，尚要举办‘纳签’仪式……”
“纳签”是南宫先祖流传下来的一种抽签方法，用于战时确定从军出征的人选，不同于一般的抽签，“纳签”使用已驯服且极通人性的青鹖进行。据说青鹖鸟会以念力与人连通，最后选出最为适合的人选。
青鹖在南宫家族的地位有如神灵，“纳签”选中之人便是天选，谁也无法改变。这批后生年纪尚轻，还从未经历过“纳签”仪式。
“奉少国主令，征北境六州壮丁讨伐巨宛……”
若不是慑于南宫暮云的严厉，后生们恐怕立刻就要喧哗起来。这也难怪，对于巨宛，雍人谁不谈虎色变、恨之入骨？
那巨宛国位于西雍以北，以弓马立国，带甲数十万。雍宛两国交兵已久，西雍胜多负少，不断把国界往北推进，直到十八年前的湟京之战。
当年，为争夺良马产地沐阳，一代雄主棘嬴亲率大军北伐，一路势如破竹直至巨宛国都湟京城下。雍军围城三月不下，突遭暴雨袭击，顿时陷入绝境，自棘嬴以下、大小贵族、普通士卒战死者三万余人，整支大军逃回国者仅有数百人。
传说决战当日，巨宛出动了身高六丈、力抵三军的巨人，施放了威力巨大的古老魔法，一举将训练有素、装备精良的西雍大军彻底摧毁。
从此，西雍与巨宛结下血海深仇。
这将是十八年来西雍的第一次北伐。
“蒙国主厚恩，南宫氏十丁抽一。今族中有壮年男丁二十二人，除去五年内已服役者六人，尚有十六人。本次‘纳签’当选一人。”
按西雍国例，除常备军外，若遇战事，五丁抽一。南宫先祖曾随王族起兵，为西雍开国立下汗马功劳，是西雍一百个“恩族”之一，世代享受十丁抽一的优遇。
众人不禁窃窃私语时，南宫暮云走下堂来，逐一为后生们理正衣冠。这里面还有两个是他的嫡孙。再转身时，言语中尽显苍凉。
“十八年前，我族健锐随先主出征，尽殁湟京城下，数十年积蓄之青鹖损失殆尽，直到今天也难以恢复。早前我上书少国主，请以现有青鹖从征，今日却得沐阳公主回信，让我族暂且忍耐……”
族中的悲怆往事，堂下子弟人人皆知。
当年，南宫家主正是南宫暮云的长兄——南宫舞云，从军北伐子弟达二十七人。湟京巨变时，南宫暮云正护卫王女返回西雍，在半途得到惊天噩耗。经此巨劫，南宫一族丧失绝大部分精锐儿郎和苦心经营多年的青鹖，再不复往日的强盛。
就在南宫暮云祖爷爷那辈，族中丁壮八百，青鹖成群，南宫子弟驰骋北境，威名远扬！
南宫暮云忆起昔日荣光，心中实在愤懑不平。
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