清晨，木兰围场的山林和草原上海笼罩着淡淡的雾气，宽阔的围场里一片宁静。
“呜……”
突然想起一阵轰隆隆的号角声，低沉的声音立刻惊起山林间大批鸟兽，一时间虫鸣鸟叫兽吼不绝于耳。
号角声还吹开了雾气，才发现大草原上不知何时已经聚集了上万人马，穿着八旗铠甲的骑兵和穿着各式衣服的各国使节、蒙古王公、西南土司的数千人马排成颇为整齐的阵型。
上万人马除了偶尔有战马嘶叫一声，没有一个人说话，倒显得更为安静。
高高的点将台上，一身金色戎装的康熙左手握着剑柄，头盔下面白色的胡子被微风吹着轻轻飘动，颧骨突出的脸庞有些沧桑，但一双眼睛却是炯炯有神。
点将台下，从左到右排着三排人马，前面一排是诸位皇子，后面一排是诸位皇孙，再往后是蒙古诸部王公、各国使节。
木兰秋狝不是一件简单的事情，而是分为布围、观围、行围、罢围四个步骤。
布围。五更天由管围大臣统领科尔沁王公，带领布围的1250名蒙古骑兵和喀喇沁、土默特、翁牛特、巴林、敖汉诸部提供的1908名围甲兵、虎枪手、向导及八旗军队等分头布围。八旗官兵不论打仗还是围猎，都要按八旗固定次序方位展开，即以黄旗为核心，分两翼以红旗和白旗延伸围拢，蓝旗为两翼前哨，两翼都要服从黄旗指挥。由远而近绕围场而布围，两翼前各数骑拥纛飞驰。两翼布围队伍军旗摇动，呐喊鸣金，压山而下，前哨进，后队依次而发，依山川大小、道路远近，最后形成15公里、25公里以及三四十公里的人并肩、马并身的地步，严严实实的形如铁桶一般的包围圈。
观围。皇帝观围分猎前观围和猎后观围，合围后由管围大臣到皇帝居住的黄幔城请围，也称待围。请皇帝观围，皇帝在护从大臣和侍卫的簇拥下从行营来到看城，登上看城观看，这时黄旗指挥官发出号令，全军脱帽、举鞭、束马，高呼“玛喇哈（意为围毕）”。皇帝一要看围猎队形是否整齐，相当于检阅队伍。二要看围内野兽多少，如果围的过多，就命令合围士兵开一个口子，放出部分野兽待以后繁殖。然后指挥官执旗疾驰看城，礼毕，高呼“围毕，请皇上猎”。
行围。行围分为驰猎（注：驰猎又分为皇帝驰猎和皇子、皇孙、大臣、王公、八旗将士驰猎）、追击、阻截、聚歼等几个步骤，皇帝出看城，佩橐鞬，具弓矢，凭高立马，环视，举鞭。皇帝出猎时各班近卫尾随其后，有牵狗的、有的驾鹰、有递箭的、有的专职护卫皇帝的安全。猛兽如果负伤逃跑，皇帝则命令一两个侍卫追杀，偌大个围子，众多野兽，任一人信马驰猎，天威所临矢无虚发，有应矢即殪者，有带箭仍奔者，所获不计其数。皇帝猎后归看城陪皇太后观围，以考察皇子、皇孙、王公、大臣及八旗将士的表现，作为赏赐、任用、提拔的依据。
驰猎。皇帝猎罢，一声令下，皇子皇孙、各部大臣、蒙古王公、八旗各营及从全国各地派来的射生手围内驰骋，只见矢上弦、剑出鞘，战马啸啸，旌旗猎猎，身飞逐走，左右是宜。此时是“雁行左右排千骑，鱼贯联翩认五旌”。“呦鹿周陆众，应弦纷屡踣。叠双频命中……祁祁互奔撞，肩怠繁弱张”。但听中军号响收猎。
追击。即四面围合，先将兽群从一头压向另一头，然后放开一个口子，两厢击鼓助威，不得发射，各班选手从后追杀，不得放牲，直至全歼。
阻截。与追杀反之。即三面合围，马队从一头顺走廊轰赶，迎面设若干道甲兵堵截杀射。
聚歼。即四面围合。八旗各营所选射手相等，但听令下，万箭齐发，步步为营，直至全歼，数获请赏。此时整个围场就成了战场，霎时间，百骑并发，弓箭齐鸣，围猎官兵左奔右突，呼啸山林，酷似一场短兵相接的实战演习，时而人**斗，时而围追堵杀。军队进退分合，井然有序。如遇熊、虎等猛兽出现，则管围大臣要派侍卫驰报皇帝，皇帝便亲到那个地方，命虎枪并掩杀或用御神枪及弓矢亲自捕杀。将士们有时飞马跨越山谷，穷追不舍；有时舍马步行，攀岩截杀，受伤的野兽不论逃到哪里都要捕获。
罢围。行围结束，围中射获鹿的，官兵把鹿尾巴割下，用车运到幔城，以此计猎获之数等候皇帝颁赐。蒙古王公贵族和二品以上的官员获得野兽在皇帝面前跪献。皇室子孙射获的都要记入档册，以备皇帝奖赏。在围猎中，如有队形不整齐，以及不奋勇追杀者，要给予严厉惩处。对于勇敢不怕死伤的人，则给予提拔或优恤。
整个过程其实是在皇帝指挥下打仗的过程，所以对于八旗军的锻炼作用很大，对蒙古各部的威慑力也很强，至于朝鲜、安南这些国家更是会吓得不敢妄动。
但看在萧怀南眼里，这种战争方式却已经是过时了的模式，面对武器装备落后的敌人，在华北和草原地区，八旗军通过这种锻炼可以保持作战能力，但是一旦面对全面火器化的欧洲近代军队，他们会面临冲不动、调不动、打不赢、跑不掉的局面。
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