宣德三年皇帝命御史巡察东安门在内的皇城四门，原因就是：“时四门官军玩法怠犯，凡官吏工匠无关防牌者，恣其出入不问。”
到明中后期，皇城之内已无甚禁区。“守卫军人尽为守门内官包占，且纵容诸色人在内，尤为祸本。”比如太液池，也就是北海、中海一带的宫殿到万历年就基本塌求完了，“每于河冰冻后，近京贫民于皇城内外，凡有冰处，拉拖床以糊口。遇雪满林皋，坐拖床者艳素杂遝，交拉如织，亦有兴豪乘醉而频往来者。”
皇家后花园在冬季已成了百姓的采冰以及滑冰娱乐胜地。只有南海一隅仍然算禁苑。
从东安门进入皇城，路上行人如织，前行不多远过东上门靠近东华门处就是个热闹的集市。
东华门虽为紫禁城四门之一，却与其他三门有很大差别。不仅门钉为“八路”，比其他三门的九路门钉少一路，而且终明一代，鲜少有皇帝进出东华门的记载。同时，皇子皇女丧，棺椁从东华门出；新招募的太监也是从东华门入。可见，东华门在四门中规制最低。当年嘉靖帝进京即位被文臣要求从东华门进宫，就因不合帝王礼而被小朱本人严词拒绝。这种特殊性导致东华门管理最为松弛，是皇城之内设置集市条件最合适的场所。
内市在皇城之内、紫禁城之外，从东华门一带开始绵延向北，自御马监以至西海子一带皆是，其中又以东华门附近最为繁荣。
内市每月“逢四”开设，即初四、十四、二十四日，每月三次。安排在这三日，与“此三日例令内中贱役辇粪秽出宫弃之，以至各门俱启”有关。
此时禁城与外界沟通的渠道被打开，宦官、内侍等宫人以此为契机，“陈列器物，借以博易”。因此，每逢开市之时，紫禁城外东华门附近都呈现出一幅熙熙攘攘的闹市景象。
“金玉铜窑诸器，以至金玉珠宝犀象锦绣服用，无不毕具，列驰道两旁。大小中涓与外家勋臣家，时时遣人购买之。每月三市，凡旧家器物外间不得售者，则鬻诸内市，无不得厚值去。盖六宫诸妃位下，不时多有购觅，不敢数向御前请，亦不便屡下旨于外衙门动用，故各遣穿宫内侍出货焉。凡内市物，悉精良不与民间同，朝贵亦多于其地贸易，咸听之不禁。”“诸士绅多行观。”
甚至连万历皇帝每逢此刻，也会令太监“各购摆设、器物、书画、手卷、册页之类进御前。”
可见，内市以王公贵戚以及宦官宫人和土豪士绅为主要贸易参加者。最常见的交易商品从贵重的陈设器皿、锦衣绸缎到“奇珍异宝进入尚方者，咸于内市萃之”，精良程度远远胜于民间市场，“至内造如宣德之铜器、成化之窑器、永乐果园厂之髹器、景泰御前作房之珐琅，精巧远迈前古，四方好事者亦于内市重价购之”。
这些于外间无处寻求的商品出现在内市，可以推断，其中除了王公贵戚处理的旧物外，也存在从大内盗出之赃物的可能。其中亦有“内人赢余之物”。由于朝廷对这种商贸活动的放任，内市逐渐繁荣起来。
然而，繁荣的内市始终伴随着要求将其罢黜的呼声。因为东华门内紫禁城最主要的建筑是文华殿和太子居住的慈庆宫。每逢内市开市，这两处与东华门“一门之隔即属喧场，往时文华讲席，警跸清严，而今之往来杂沓，浑若通衢”，严重影响到禁城的清静与庄严氛围，而且市场上“刀剑弓矢不禁，一切违禁之物显然陈设，略无顾忌”，这可有些危险。
万历年间着名的“梃击案”里，凶徒就是在内市开启时混进东华门，差点把当时的太子、朱由检他爹打死。就这万历帝也不同意取消内市。
胡茂祯将李自成一行人先安置在弹子房吃早饭，等吃饱喝足去内市逛一逛，他先离开去安排进宫事宜。不光要顺利把人送进去，还要安全的退出来，难度之巨，令人一个脑袋八个大。
所谓弹子房，是个官署。话说天启帝有一次在列表里看到这个弹子房之后比较迷惑，觉得应该是作战使用的炮弹，于是叫来魏忠贤确认，结果老魏说这地方是制备弹弓和泥弹之所，用来给皇帝玩的……
临街的弹子房位置绝佳，就跟隔壁的光禄寺合作摆摊，为来逛内市的人员提供饮食，挣点外快。
吃喝完，郭典说对面专为皇子、皇女剃发的篦头房也对外营业，问大统领要不要感受一下皇室服务。
张献忠等人很有兴趣，李自成说快拉倒吧，你们这些粗胚进去容易露馅，咱还是去逛逛街。
街道两旁摊位林立，男男女女游人众多，不男不女的太监更多。
有个摊子上摆卖的号称是天启帝亲自雕刻的木作，确实惟妙惟肖，栩栩如生，也不知道是真是假。
有个摆摊的太监看到李自成等人经过，小声招呼说有好东西，军爷千万别错过。
布子掀开，一杆顺军制式遂发枪赫然出现。
“真真好东西，看里面纹路，这叫线膛枪，从这里开枪都能把煤山上的鸟打下来……”
小太监卖力的推销，李自成无语。枪身上的枪号被磨掉了，不知道是怎么流出来的。
黄太极佯装惊讶道：“我糙，这么厉害？那岂不是一枪都能把宫里的皇上开瓢了？”
太监急忙道：“军爷说笑了，这种话可不能乱讲。”
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