不知不觉，齐翌一行已深入大山二十多公里。
相比于广袤的整座芹山，他们无疑还停留在大山外围，但此时此地，早已彻底从次生林过度为了原始森林地范围。
这里人迹罕至，乱木丛生，许多地方根本无路可走,只能靠老池和张忠绍披荆斩棘，艰难前进，偏偏还不能随意拿镰刀一砍了之，得仔细看看是不是珍贵名木，不认识的都不敢下刀，只能轻轻拨开枝桠，速度极受影响。
不仅如此,深山老林里，威胁最大的始终是各种毒虫毒蛇,以及貌似不起眼的山蚊，必须小心他们袭击。
加上时值五月下旬，气温已燥热起来，森林里虽稍微凉爽一点儿，却也很有限，湿度还大，反而更不利于汗液蒸发带走热量，三人早已汗流浃背，抬手擦汗的时候总觉得身上有颗粒感，也不知是灰尘草屑，还是汗液蒸发留下的盐渍。
但也不是全无好处，这种地方的“人迹”更难隐藏，也更难被破坏。即使有几场大雨冲刷，仍是留下了些许蛛丝马迹。
这让三人都振奋不已，确定自己找对了方向，连带着老池都更有干劲了。
一路深入，天色也渐渐转暗，三人消耗过大,已是饥肠辘辘，干脆停下草草吃了自热米饭，随后继续前行。
日薄西山，最终消失不见，天际彻底被黑暗笼罩，只有一弯斜月映照些许光彩，却也被薄薄的云朵遮蔽大半，点点星光更是若隐若现，看不真切。
今晚是个少见的大黑天，伴随着山风阵阵哀如狼嚎，带动树影摇曳，身边又有虫鸣鸟叫和蛙鸣不绝于耳，真有种风声鹤唳、草木皆兵的感觉。
老池拔起万二分精神，浑身肌肉且紧且松，汗毛根根直立，整个人已戒备起来：“感觉不太对味啊，有种很危险的感觉。”
张忠绍脸色严肃：“我也有这种感觉，心跳都快了不少，不知是源于环境,还是有人想对我们不利。”
齐翌左右扫视：“深山老林最多毒物，多加小心。另外，这片林子里可能还有猛兽，注意警惕。”
老池斜他一眼：“你确定今晚要在山里过夜？不是我危言耸听，睡下去搞不好就再也醒不来了。”
“晚点儿再看情况吧。”齐翌说：“天还早，趁机再往里深入一些。顾不得保护名木了，加快速度往里走。”
“行。”老池点头，当即不再客气，抓着一柄柴刀大步向前，手起刀落，便将拦路的荆棘枝桠全部斩断，张忠绍跟在他身侧，拿着根棍子不断击打左前右前两个方向，正是打草惊蛇，逼出潜伏在枝叶间的虫蛇野兽，才能更好戒备。
齐翌落在最后，一边观察一边警戒，时不时喊停收集地上的沙土，以便回头化验。
这么走了两个多小时，他们又深入了三四公里，老池却忽然停下，脸色微变。
“怎么？有情况？”
“嗯。”老池咬着牙，脸色不太好看：“有点想拉屎，你们带纸了吗？”
齐翌：……
张忠绍默默抬手，折下几片带刺的叶子：“来，用这个。”
“去你妈的，要用你自己用！”老池翻个白眼，然后眼巴巴地看着齐翌。
齐翌没让他失望，从巨深的口袋里掏出一包纸递给他：“搞快点，别离太远，我们仨要时刻保证所有人都在自己视线范围之内。”
老池有些难为情：“那你们岂不是要看着我拉屎？这……”
“得了吧，别扭个什么劲儿，你在部队里的时候没让人看过？”
老池撇撇嘴：“这不是好多年没那种经历，有点不习惯了吗……得，我就在那边拉，等我一会儿。”
“等会儿！”张忠绍喊住他：“那他妈是上风口！你要我们闻你屎味啊？去那边！”
老池调转了个方向。
在部队和特警队里磨砺出的习惯，他拉屎很快，连擦屁股在内一般不超过三分钟，以防忽然要求紧急集合，后来到了刑侦支队，这个习惯也保留了下来。
除非拉屎的时候玩手机。
深山老林没信号，加上环境让人很不安，所以齐翌和张忠绍也没多等，见他蹲下刨好坑后没多大一会儿就提着裤子站了起来，跟着又弯下腰去掩埋肥料。
但埋着埋着，老池忽然咦了一声：“等等……这边好像有点不太对劲，你们快过来看看！”
齐翌无语，他才不想去看老池的屎，但老池虽然大大咧咧，却不是爱恶作剧的主，这会儿听老池语气严肃，他也知情况有异，与张忠绍对视一眼后，即刻赶上前去。
走到老池的身边，齐翌无视那股浓烈的粪臭味，凝神定眼看向老池所指的方向，尔后瞳孔骤扩。
半枚形似猫爪的足迹印烙在地上，在黄土里压的极深，另有半枚落在草上，踏地杂草茎断叶折。
“大型猫科动物！”齐翌眼仁震颤，咽了口唾沫：“看形态是前爪，将近我两个巴掌大。翻出的泥土很新，留下的时间不久。极深，结合土质疏松程度判断，体重恐怕超过三百公斤，甚至可能超过三百五十公斤。”
张忠绍愣住：“这么大的猫科动物……只有虎，而且华南虎和孟加拉虎都难长到这体型。”
老池声音低沉：“东北虎！”
齐翌斜了老池一眼：“如果咱们对上了，你有把握吗？”
他用力点头：“肯定没问题。”
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