第20章 盗贼与聚会
查德利诺庄园的村子不大，这么一个小小的村子集结了四伙强盗。这就是那个时候罗克赛兰经常发生的事情。
米哈伊尔带着第一伙强盗，叉着腰在车子旁边和包括格尔曼在内的四五个人商议着如何从困局中摆脱。他披着一件毡布简单剪裁成的厚斗篷，仔细地听着几个人漫无边际的议论。
米哈伊尔静静地等着米伦或者彼尔姆其中一人能够回到村庄，他对没有新的信息补充进来的反复议论有点儿不耐烦。奴隶们驻扎的地方是农民在几块圃地之间搭成的窝棚，有一个巨大的半开放的炉灶：他们把火烧得很旺，把奴隶们编成三组，由做过士兵的精锐带着四五个身体强壮的生力军，再让剩下的还能正常走动的跟着他们的队伍而动，这样这丛杂乱的灌木就被修剪得稍微像点样了。
这个建议由格尔曼提出。对于这种建议，米哈伊尔向来是照单全收。他很清楚自己在这方面应当谦虚地做每一个真正当过兵的人的徒弟。为此，格尔曼感到很兴奋，当兵的整理队列就像园圃师傅整理树木一样，是一种手艺。手艺人在做他们擅长的手艺时发自内心地舒适。米哈伊尔明白这种快乐滑过心头就像眼看静河水流过既有的谷地一般，所以特别展现出他的尊重。
一个人抓住另一个人的心就像用绳子捆住他，并非绳结越多越稳当，而是这些绳结越是分散就越稳当。在这方面米哈伊尔有一点点天赋，他让手艺人做最擅长的手艺，认真地甄别他们的话中哪些是最坚定的并加以采纳。智识高的人更容易被这种小把戏俘获，因为有时候他们更渴望他人的认可。
米哈伊尔把彼勒的那把刀给了格尔曼，他训练有素，对这种制作精良的武器得心应手。在野蛮的世界里，递交武器和递交信任是同义词。虽然格尔曼不愿意承认，但他已经明白过来，米哈伊尔身上有的一些东西他即使再过十年也未必能够有。
他为此感到嫉妒，而嫉妒足以消磨正当的野心，因为它促使嫉妒者把自己放在一个低下的位置上，这就会侵蚀他们的意志。
米哈伊尔自己则取得了加甫的那把黑铁长剑，那是加甫早逝的兄长用多年积蓄打造的重型武器。它在被打造出来的过程中融入了太多主人的意见，比如它的长要达到等身的夸张程度，还要有配得上长度的重量。要有宽的刃和沉重的剑柄，同时要能够兼具刺和劈砍的功能。所有这些意见使它最终有一点不伦不类，但打造它的材料是相当优质的材料，而且打造它的铁匠很有经验，在这些非分的要求之下仍然把这把剑的重心调整到恰到好处，那也就是说，拥有足够大力气的人挥舞起它来会非常自如。
持剑者尝试着用随处可见的石头恢复了一下这把不伦不类的武器的刃口，但它仍然是一把钝剑。不过他很喜欢这把长剑，挥舞起来势不可挡。他从加甫那把剑讨过来没费太大劲，这个少年信任米哈伊尔，尽管和他只有一面之缘。但是他又充满了惊慌，所以他在丢掉武器的时候如释重负。
米哈伊尔一只手拎起这把一般用两只手才能挥舞起来的长剑，腰板挺直地在奴隶营中巡视。他有一些不安，担心自己的身前和后背同时有怀着恶意的人在接近。雪仍然时不时地下一会，这些雪是粉末样的，任何一股风都可以掀起一阵盐雾，遮住整片天空。即使以罗克赛兰的标准，这场早来的信雪也太大了。如果不是后下的雪把先下的雪压得严实，地上的雪恐怕可以堆到屋顶。
他知道米伦的迟归意味着已经有计划外的人知道了他们的存在，所以他在盘算新的计划。雪地里隐藏一群人不难，但是在雪地里行动很难。而且他们现在面临的问题是不管发生什么，都很难及时离开查德利诺庄园。自投罗网的强盗怎么逃脱绞索呢？
米哈伊尔心里并不慌乱，在这样的冬天，庄园就像一座孤岛，他会为住到岛上去开出公道的价格，他们必须得接受。
第二伙强盗手里攥着可怜的米伦的性命，基列和他的三个忠心随从没有贸然去寻找宝藏，他们嗅到了一丝危险的气味。基列知道这样一支敢于在野外游荡的商队必然有他的底气所在，所以他得采用诱骗和逼迫并举的办法来把想拿的拿到手。
既然他们的目标躲在远远的庄稼户的屋里，这个探子又被他握在手里，那就不必担心到手的金子会跑掉。一个能带着一袋银币上门谈生意的人必然在商队中扮演重要的角色，商队不可能随便地放弃他。不过他的时间也很紧张，如果不能及时把这事情做妥。就不得不把这意外收获的大部分贡献给艾拉克了。
不幸的是这个家伙被抓住的时候看起来是一个人。如果有两个人，就可以按照绑行货的专门技术去处理，放一个人回去向他们的主事者讲清楚价码和交接方式。现在他只能派出自己的随从去寻找和报信，这样做是把自己手里握着的东西推到河的中间去，是一件不得不做的错误事。
基列的三个随从沉默了许久，最后还是基列自己挑了其中年纪最大的驼背佬。他的背是因为骨头受伤最终恶化才驼的，年轻时是个远近闻名的混蛋。他在拷打米伦的时候一直站在旁边只看不动手的，但他起的作用最为重要：观察米伦的状态来掌握火候。驼背佬以前是索万的一位治安队员，在基列刚刚成年时就认识他，后来因为欠了笔债而投奔了基列。
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