轰，轰，轰……
战鼓擂响，声如雷鸣。
同时，不断有人在高喊“首领有令，部队集结！”
于是乞颜氏的部众们一个个都从睡梦中惊醒。
“发生什么事了？”
“半夜战鼓响起，是有敌袭么？”
“看样子是又要打仗了。”
“哎呀，夫人，战况紧急，刻不容缓！你先停一下，等我先去和敌人战上三百回合，再回来与你战个痛快！”
“夫君放心，误不了！”
……
与此同时。
在属于公主乞颜婷的那间毡房外，古尔根正坐在一个大石块上休憩。
这几日他一直没再进入乞颜婷的房间。
白日，他会在屋外练功，到了夜里，便坐在门外的石块上对付一宿。
尽管乞颜婷一直对他视而不见，可古尔根却已经把对方当做了自己终其一生都要呵护的女人。
而那间对方睡着的毡房，正是他拥有的第一个家。
听见鼓声后，古尔根睁开双眸：
“要打仗了么？”
他从石块上起身，双眸闪过一丝凶戾，随即毫不犹豫地往部队集结的方向走去。
身为乞颜氏的女婿，部落有战事，他理应挺身而出。
可倏然，却有人叫住了他：
“丑……大个子！”
“你干嘛去？”
古尔根回身一看，却见乞颜婷正披着一件单薄的衣裳站在门口，一脸怒容。
于是他挠了挠头，憨笑道：
“战鼓响了，我要去打仗。”
乞颜婷冷哼一声：
“不许去！”
“乞颜氏有勇士十万，轮不到你一个外人去打仗！”
古尔根脸上出现一丝委屈，倔强道：
“我，不是外人！”
乞颜婷言语强势：
“本公主叫你不许去！”
“你是乞颜氏的……客人，你死了，丢的是我乞颜氏的颜面！”
古尔根自信一笑：
“放心，我天生为战而生，死不了的！”
“你回去继续睡吧，不用为我担心，我很快就回来了。”
他微微皱眉，又道：
“若是……”
“我回不来了，你可以改嫁，但不可以嫁给乞颜柏，他不是什么好东西。”
说罢，古尔根又往前迈步。
挺胸昂首，义无反顾。
大有一去不回的架势。
“你……”
乞颜婷望着那个硕大的背影，气得咬牙切齿：
“大个子，我才不担心你，你死了才好呢！”
可待到人影消失在视线中时，她却叹了口气，似是内心有点空落落的。
下一刻。
乞颜婷瞥见了方才古尔根坐着的那个大石块。
也不知为何，突然便下意识对守在门口的侍女吩咐了一句：
“阿雅，让人在那里建一座毡房。”
侍女瞪大双眸，微微一怔：
“啊？”
“啊什么？听不懂人话么？”
“不是……是，我知道了，公主。”
侍女表面上一脸愕然，可在低头的那刻，嘴角却勾起了一丝微笑。
……
半个时辰后。
八千铁骑从乞颜氏出发，浩浩荡荡往黑水湖的方向奔赴而去。
为首一人腰悬长刀，身穿一件刚从巴尔斯身上扒下来的墨黑战甲。
正是一族首领，乞颜乌木。
……
而在乞颜乌木连夜召集兵马、奔赴黑水湖的同时，姜青玉也开始往回赶路。
按照原本的计划，他还应该走一趟包罗氏，但在得知三姐姜青竹已经和其有了接触后，又打消了这个念头。
目前，他已经接触了乞颜、希尔、乌托、巴尔四个大部落。
足足占据了北狄八大部落的一半。
尽管这四个部落都没有完全臣服自己，有的部落首领甚至只是连自己的存在都不知道。
但……
只要费些心思，将这四股势力牢牢握在手里，那么统一北狄便指日可待！
不过，姜青玉暂时还没考虑好扶持哪一个部落成为王庭。
希尔夏是地府的高层，按理说等他夺回首领之位后，自己应该扶持他成为北狄一族的王。
但希尔氏的实力在八大部落中属于垫底，根本难以服众。
所以，从实力上来讲……
乞颜氏也是一个不错的选择。
“其实……”
“原本包罗氏也在我的考虑范围内，但既然三姐已经与之接触，那么便让与她吧。”
“我倒想看看，三娘……或者说，是父王本人在北狄会有什么布局。”
……
当姜青玉的阴身回到营地的时候，已是第二日的寅时。
正是夜深人静的时分。
将士们大部分都在入睡，只有少数暗哨和斥候仍处于高度警戒状态。
除此之外，多吉、俞安、谭其三人也都彻夜未眠，一直在篝火旁商讨明日的战事。
“根据斥候打探到的情报，拓跋宇已于昨日黄昏率四千人马抵达黑水湖，而我们明日还有五十里的路程要赶。”
“所以明日，敌军不但以逸待劳，甚至可以提前占据有利地形，列好阵型！”
“换句话说，尽管这一仗还没开始打，但我们已经落入了下风！”
谭其一脸担忧。
他是个老持稳重的人，每次带兵，都喜欢在战前分析一顿敌我优劣，若是打胜仗的把握小于七成……
那便尽可能选择避而不战。
所以他所带领的部队每年在阳关城斩获的军功并不是最多，可伤亡损失却是最小的。
因而深受姜琅琊器重。
谭其望了一眼南方，又道：
“另外……”
“后方两千乌托骑兵，敌友难辨，反正我是信不过狄人的，万一他们在关键时刻反水，我们将会有全军覆没的危险！”
“要我说，干脆现在带人杀上去，趁夜将他们全歼了，然后再顺势率军南下，屠杀几个中等部落，那样斩获的军功肯定不会少！”
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