次日。
言冬站在朱门前，抬头看着门上挂着的烫金牌匾——
荆陵应龙卫千户所。
应龙卫乃大夏太祖所设亲军，最开始只是掌管皇帝仪仗和侍卫的组织。
在百余年的发展中，逐渐成为了一个集侦察、逮捕、审问、收集军情等等功效于一体的庞然大物。
应龙卫在大夏各地都有设立分部，众星拱月般围绕着京都的南北镇抚司总部，将大夏各地的信息情况源源不断地输送往大夏的心脏，直达天子耳边。
在皇帝眼中，应龙卫是监察百官，掌控天下的天子利剑；在百官眼中，应龙卫是无孔不入，暗中蛰伏的恶犬；在江湖人士眼中，应龙卫是与东厂齐名，凶名赫赫的朝廷鹰犬。
据说那北镇抚司的诏狱，无数达官显贵，江湖豪杰，只要一进去，就别想活着出来。
应龙卫的首领乃应龙卫指挥使，坐镇京师直接向皇帝负责。位于京师的还有应龙卫镇抚司掌印官、指挥同知等“堂上官”。
而到了地方，最高一级的首领便是应龙卫千户，管理各地应龙卫千户所，下辖百户、总旗等等。
荆陵府位于长江中游，东达南都江南水乡，西接川渝盆地，算是天下正中要地，自然也是设立着应龙卫千户所分部的。
岳潇潇上门拜访后的第二天，言冬就来到了荆陵应龙卫千户所，因为言冬对这种传说中的情报特务组织也有些兴趣。
言冬站在门口观察了有一会，站在门口值守的应龙校尉注意到了他。这应龙校尉走上前来问道：
“你是何人，何故在此处逗留？”
寻常百姓都对应龙卫避之唯恐不及，哪有人像这个年轻人一样满不在乎地站在千户所门前打量？
言冬对着值守校尉笑道：“不知千户所中可有一位姓岳的长官？在下前来拜访，烦请兄台通报一声。”
值守校尉听到言冬提到岳潇潇，脸色微变，试探问道：“这位公子可是姓言？”
“正是。”言冬点点头。看来岳潇潇已经吩咐好了。
值守校尉露出笑容，伸手指向门内：“原来是言公子，岳监察使已经通知过我们了。请跟我来。”
值守校尉喊了另一人接班后，就带着言冬走进了应龙卫千户所。
刚进门就是一块占地颇广的校场，应该是应龙卫平时操练的场所。
此时正有不少应龙校尉集中在校场中间，听着前方一个长官训话。长官神情激昂地说了半天，大手一挥，应龙卫们便四处散开，从大门鱼贯而出。
“这是......”言冬对这一场景有些好奇。
“呵呵，他们是去收常例了。”值守校尉看到言冬好奇地神色，解释道。
“这常例呀，也就是让那些小商小贩，酒楼茶馆缴些‘跑腿钱’、‘茶水钱’，算是我们的一些额外收入。”
说直接点就是保护费嘛。不过堂堂应龙卫居然干这种事，倒是和言冬想象中的朝廷精英形象不太相符。
“言公子有所不知，自当今天子登基，岳首辅掌权后，天下承平已久。我们这些地方基层应龙卫其实是没什么用武之地了。平日也就收收常例，协助维护维护治安。”值守校尉看言冬神色不以为然，无奈笑道。
“户部拨下来的军饷层层折扣，到了弟兄们手里所剩无几。若是没有常例这些额外收入，怕是连家都养不起了。”
言冬点点头。任何“陋规”的存在都有其原因，自己也可以理解。
“请问长官，这监察使是什么品级？”言冬想起刚刚校尉称岳潇潇为监察使，于是问道。
“岳大人是从京里来荆陵办案子的，具体什么案子我也不太清楚。这应龙卫监察使其实不是什么正式官职，只要是从京师总部里来的特使，都可以叫做监察使。不过在咱们千户所，估计只有千户大人能和监察使大人平起平坐了。”校尉老实回答道。
二人走过校场，进入应龙卫衙门。路过几个房间，都可以看到一些应龙卫捧着文书进进出出。应该是应龙卫们日常办公之处。
值守校尉带着言冬往里走，在一处房间门前停下，恭敬地朝里指道：“岳监察使就在里面，下官就送到这。”
说罢，值守校尉转身离去。
言冬伸出手敲了敲门，岳潇潇的声音从里面传来：
“进来。”
言冬推开房门。今日的岳潇潇穿着银色的绣着精致花纹的飞鱼服，配上她高挑的身姿，显得英气飒爽。
岳潇潇正站在房间正中，看着面前的沙盘。听到言冬进来的声音转过头一看，发现是言冬，笑道：“言公子，这边坐。”
岳潇潇邀着言冬入座，自己也坐在了言冬身边，立刻就有下人奉上茶水。
岳潇潇端起茶杯敬向言冬：“没想到言兄第二天就来了，看来是心系我朝廷啊。”
岳潇潇话里有话：你来的这么快，难不成是心虚？
岳潇潇这种潜意思言冬自然听得出来。言冬不紧不慢地吹了吹热茶，微笑道：“昨日在下也没想到岳姑娘在跟踪后第二天就来府上拜访，难不成是心系在下？”
“你！”岳潇潇眉头一挑，伸手指向言冬，随即握成拳头，忍住发作，“......呵呵，看来言兄不仅眼力上佳，口才也不错。”
“岳姑娘谬赞了。在下觉得，我们还是早些进入正题为妙。在下可不想一直背着青莲教徒的嫌疑。”
“理应如此。”岳潇潇正了正神，从旁边的案几上拿起一份卷宗，刚欲说话，房间的门突然又被推开了。
走进来的是一个体格健壮，身穿便服的虬髯大汉。
大汉看了二人一眼，龙行虎步地走到两人对面，大马金刀地坐下，冷笑道：“岳监察使，这就是你说的民间能人？”
“是的，这位便是言冬言公子。”岳潇潇向大汉介绍道。
“岳监察使可要想清楚了，与青莲教有关的事情向来都是朝廷机要，可你却要找一个平民相助。若是出了什么岔子，恐怕岳首辅岳将军那边都不太好和陛下交代吧？”
那大汉说着，瞟了一眼言冬：“而且我看这人好像也没什么特异之处吧？”
岳潇潇刚想说什么，言冬突然站了起来，微笑着对大汉拱手道：“想必这位应该就是大夏荆陵应龙卫千户所的千户大人吧？”
“你怎么知道我是应龙卫千户，我可没穿官服。”那大汉挑了挑粗厚的眉毛，问道。
“刚刚大人进来时，行路昂首挺胸，气宇轩昂，举手投足之间皆是武官之姿态。”
言冬没有直接回答，反而打量着祝嘉恒，然后娓娓道来。
一旁的岳潇潇眼睛一亮——她感觉有好戏看了。
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