想当年，自己因师傅张中推荐，接到朱元璋的诏书时，己经五十岁了。
当时自己在家乡青田九都的南田山下的武阳村，带几个村童启蒙，聊以打发时光，以为蹉跎一生了。
南田山在青田县城南一百五十里处。南田山的形势，乃是“万山之巅，独开平壤数十里，号南田福地”。《洞天福地记》中记载说：“古称七十二福地，南田居其一”。
自己从小天资聪慧，好学习，五岁从父亲启蒙识字。一目十行不行，但七行俱下。12岁考中秀才，乡里皆称为“神童”。
泰定元年（1324年），十四岁时入郡庠（即府学）读书。他从师习春秋经。这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，很难读懂，尤其初学童生一般只是捧书诵读，不解其意。
自己却不同，默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘基都能过目而识其要。
老师十分佩服，称自己“真是奇才，将来一定不是个平常之辈！”
泰定四年（1327年），十七岁的，离开府学，师从处州名士郑复初学程朱理学，学习儒家通经致用之学。
郑师在一次拜访对父亲说：“您的祖先积德深厚，庇阴了后代子孙；这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。”
自己跟郑师学习五年，博览群书，诸子百家无一不读，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
元统元年（1333年），二十三岁时第一次赴元朝京城大都（今北京）参加会试，一举考中进士。但天下兵荒马乱，战火连连，便在家闲居三年，继续读书。
至元二年（1336年），才被朝廷授为江西高安县丞（二把手，正八品），协助县令处理政务。自己勤于职守，执法严明，很快就做出了政绩。
但在深入乡间，体察民情时，发现高安县内，一些豪绅地主勾结贪官污吏，无法无天，骗人钱财，夺人妻女，杀人害命无恶不作。
听到百姓的哭诉后，经过明察暗访，掌握了真凭实据后，对几个劣迹昭著的豪强恶霸，坚决予以严惩，并对县衙内几个贪赃枉法的官吏也进行了整治，高安县的社会风气很快就有了好转。
在任官的五年内，虽然受到当地百姓的爱戴，但也让地方豪绅对自己恨之入骨，总想找事端陷害自己，幸得长官及部属信任自己的为人，才免于祸患。
无奈之下，辞官回家。至正三年（1343年），朝廷征召出任江浙儒副提举，兼任行省考试官。后来因检举监察御史职，得不到朝中大臣的支持，还给他许多责难，他只好上书辞职，干了不到一年。
至正六年（1346年），好朋友欧阳苏来信邀请，一同来到丹徒，在欧家附近的蛟溪书屋住下，过了一段半隐居的生活。以教授村中的子弟读书来维持生活，偶尔和月忽难、陶凯等好友，读诗喝酒，过了两年快乐生活。。
至正八年（1348年），结束在丹徒约两年的半隐居生活，来到杭州居住，夫人也生下长子刘琏。
在杭州的四年当中，他和竹川上人、照玄上人等方外之士时相往来，也和刘显仁、郑士亭、熊文彦、月忽难等文士诗文相和。
至正十二年(1352年)七月，徐寿辉攻陷杭州之前，便带着家人回到故乡。这时朝廷又来了一封公文。起用自己为江浙行省元帅府都事，主要任务是帮助当地政府，平定浙东一带的盗贼，主要是方国珍。
后来丞帖里帖木儿欲招安方国珍，自己认为方氏兄弟为首犯，不诛无以惩后。方国珍重赂官府，终被招安，并授以官职，反而陷害自己。不愿与贼同府共事，一怒之下辞官还里，再也无心仕途。
照玄上人来信介绍了铁帽子道人张中，说他是一位世外高人，与自己是好友，隐居华山空峰幽谷洞，常戴一顶铁冠，自号“铁冠道人”。
上人说，张中道法高深，能养精练气，详识三元之气数，周天之劫数，祸福吉凶，盈虚消长及一切天文地理、阴阳顺逆，无不通晓，如果从师学习，必有所很。
想自己己四十不惑了，在这乱世之中，想要出人头地，就得先学点像诸葛亮那样的经天纬地的本事，而不是几篇酸腐的八股文章，于是安排好家事，到关中华山拜张中为师。
张中看着这个和自已差不多年纪的人，跪拜在面前，修真己错过了时机，但眼前这个人做过官，会写文章，也是聪明绝顶。天下将大乱，将是辅佐天下真主的绝好人选，于是欣然同意。
于是暑往寒来十载，师傅跟自己来到家乡的南田山，这里山青水秀，有多处享有声誉的洞天福地，如括苍洞天、元鹤洞天、石门洞天、南田福地。
师傅非常喜欢这里，他一边在元鹤洞天修炼，一边授自己天文地理、奇门遁甲、阴阳逆顺，星斗分野，并推算中外华夷一切吉凶及一万五千年三元劫数。
师傅口授，自己记录整理了一本奇书《透天玄机》，讲怎样推算一万五千年劫数的经过。
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